Una reverberación es un reflejo de una onda de sonido que llega al oído del oyente tan rápidamente que éste tiene problemas para distinguir entre la reverberación y el sonido original. Las reverberaciones también suelen producirse en grupos y, con el tiempo, la naturaleza del sonido puede cambiar a medida que la onda sonora se degrada. Uno de los mejores ejemplos de reverberación se puede experimentar cantando en la ducha; después de que uno deja de cantar, el sonido todavía se puede escuchar mientras las ondas sonoras resuenan alrededor de la ducha y se absorben gradualmente.
Las personas experimentan reverberación casi cada vez que escuchan un sonido, aunque es posible que no se den cuenta. Las ondas sonoras rara vez viajan en línea recta hasta el oído del oyente desde el origen. En cambio, rebotan. En una habitación, por ejemplo, alguien que esté parado directamente frente a un altavoz oirá el sonido de un altavoz, pero también experimentará reverberaciones cuando las ondas sonoras que viajan en diferentes ángulos rebotan por la habitación y se reflejan en las paredes, los muebles y otra gente.
En un espacio del que se dice que tiene «buena acústica», el espacio ha sido cuidadosamente diseñado para resaltar las mejores cualidades de reverberación sin resaltar algunas de las peores. Los espacios con mala acústica tienen distribuciones y diseños espaciales que tienden a hacer que el sonido se vuelva turbio y débil, o que amplifican el sonido. Ambas distorsiones del sonido pueden ser desagradables o dolorosas para el oído, lo que hace que el espacio no sea adecuado para actuaciones musicales y, a veces, desagradable para un uso casual, como en una galería de arte en la que el sonido se acumula y amplifica, lo que hace que las aberturas de arte sean extremadamente ruidosas con una fuerte charla superpuesta. .
También se integra cierta reverberación en la música. Los estudios de grabación están diseñados específicamente para crear el nivel ideal de reverberación, y se pueden instalar dispositivos en los instrumentos para ajustar el nivel de «reverberación» como se le conoce. La reverberación se puede utilizar para crear un efecto de nota o sonido prolongado cuando el sonido original es bastante corto, o para jugar con un sonido a medida que la onda se degrada.
Los ecos no son lo mismo que las reverberaciones, aunque los dos conceptos son muy similares. Los ecos también son reflejos, pero las personas experimentan un retraso de tiempo notable cuando escuchan un eco, experimentan el sonido original, una pausa y luego un eco. Los ecos pueden ocurrir varias veces a medida que el sonido se mueve alrededor de un espacio y se refleja, pero no se combinan para engañar al oído del oyente para que piense que se está produciendo un único sonido sostenido.