El hombro consta de tres huesos: la escápula o omóplato, la clavícula o clavícula y el húmero o hueso del brazo. La glenoides es la cavidad poco profunda donde la parte superior del brazo descansa en el hombro, y el húmero está estabilizado por un labrum glenoideo, que también sirve como punto de unión para varios músculos y tendones. El manguito rotador es una cubierta sobre la parte superior del húmero compuesta por cuatro músculos que mantiene el húmero en su lugar y permite que el brazo se mueva y gire. Un desgarro del hombro es una lesión en cualquiera de los componentes del hombro.
Una lesión del manguito rotador es el desgarro más común del hombro. Esto puede ocurrir como resultado de una lesión aguda y generalmente va acompañado de un gran chasquido y un dolor agudo y repentino. Sin embargo, con mayor frecuencia, los desgarros del manguito rotador son el resultado de movimientos repetitivos del hombro, como lanzar y levantar repetidamente en actividades atléticas, o simples lesiones por desgaste que aparecen después de los 40 años. Los síntomas de un desgarro gradual del hombro del manguito rotador generalmente incluyen un aumento dolor al levantar o bajar el brazo, atrofia de los músculos del hombro y reducción del rango de movimiento del brazo.
El tratamiento no quirúrgico de los desgarros del manguito rotador incluye descansar el brazo en un cabestrillo durante un período de tiempo, inyecciones de esteroides, medicamentos antiinflamatorios y ejercicios de rehabilitación. Si estos métodos fallan, es posible que sea necesaria una cirugía. Las opciones quirúrgicas son la cirugía artroscópica, la mini cirugía abierta y la cirugía abierta, según la ubicación y la gravedad del desgarro. El tratamiento posoperatorio consiste en estabilizar el brazo en un cabestrillo durante un período de semanas seguido de fisioterapia.
También puede ocurrir un desgarro del hombro a lo largo del labrum glenoideo o el borde alrededor de la cavidad del hombro. Un desgarro en la parte superior del labrum se denomina lesión SLAP, mientras que un desgarro del borde inferior se conoce como lesión de Bankurt. En el pasado, estas lesiones eran extremadamente difíciles de diagnosticar porque el labrum está hecho de tejido blando y no se puede ver con una radiografía tradicional. El diagnóstico ahora se realiza con una cámara de televisión artroscópica que puede tomar fotografías del interior de la articulación. El tratamiento no quirúrgico incluye estabilización del brazo, tratamiento de la inflamación y terapia, aunque en algunos casos puede ser necesaria una cirugía artroscópica.
También puede ocurrir un desgarro del hombro en el labrum. El labrum es un manguito grueso de cartílago que forma una copa y rodea la cuenca del hombro. Si bien los desgarros del labrum pueden ocurrir por traumatismos cerrados, generalmente son el resultado de la edad y el desgaste, ya que el cartílago se vuelve quebradizo con el tiempo. Los síntomas pueden incluir dolor en el hombro y una sensación de pellizco cuando el hombro se mueve.
Los tendones unen los músculos a los huesos. El bíceps está unido al hombro a través de dos tendones. El tendón más largo se adhiere a la parte superior de la cavidad glenoidea o del hombro, y el tendón más corto se adhiere a un bulto en el omóplato llamado proceso cortacoide. Es más probable que una rotura del hombro del tendón del bíceps comience con un deshilachado y luego aumente gradualmente de tamaño. Una caída fuerte o levantar un objeto pesado puede causar desgarros, aunque es probable que la mayoría ocurra con el tiempo y con el uso repetido.
Los síntomas de una rotura de bíceps pueden incluir un chasquido agudo acompañado de dolor repentino, incapacidad para girar la mano de la palma hacia arriba a la palma hacia abajo, hematomas en el brazo medio cerca del codo y debilidad. Un desgarro completo suele ser fácil de diagnosticar porque el bíceps se amontona como un músculo «Popeye». Los desgarros parciales son más difíciles de ver, pero están indicados cuando una persona experimenta dolor al intentar flexionar el músculo bíceps. Si no se ha producido ningún daño en ningún otro componente del hombro, este tipo de desgarro del hombro generalmente se trata con hielo, medicamentos antiinflamatorios, reposo y fisioterapia. La reparación quirúrgica es menos probable, aunque puede ser una opción si el paciente tiene una ocupación que requiere una recuperación completa con toda su fuerza.