Una sentencia de divorcio es la orden otorgada por un tribunal y firmada por un juez que finaliza el proceso de divorcio y lo hace oficial. Es el paso final del proceso de divorcio. Algunas parejas que estén en disputa deberán acudir a la corte para resolver cualquier cosa que no pueda resolverse a través de la mediación o con abogados, y en ese caso, el juez emitirá el veredicto final antes de firmar la sentencia de divorcio, luego de lo cual se convierte en un obligación legal. Cada individuo recibirá una copia del documento de terminación del matrimonio.
El decreto de divorcio especificará los nombres y direcciones legales de ambas personas que se divorciarán, así como la fecha oficial en que el juez firmó y oficializó el decreto. El decreto de divorcio será mucho más breve que el acuerdo de divorcio, en el que cualquier problema relacionado con la disolución del matrimonio se detalla en términos legales vinculantes. Estos pueden incluir la división de bienes y activos, pensión alimenticia o manutención de los hijos, o acuerdos de custodia de los hijos, solo por nombrar algunos.
El proceso de solicitud de divorcio puede ser diferente en cada estado o país; generalmente, una persona deberá presentar la solicitud ante el tribunal, o su abogado puede hacerlo en su nombre. Algunos estados cuentan con un período de reflexión, como un período de 90 días, en el que la persona que solicitó el divorcio puede rescindir la solicitud y cancelar el procedimiento. Sin embargo, es típicamente durante este período que se resuelven los arreglos finales del divorcio, y ambas partes firmarán el acuerdo de divorcio.
Una vez que el acuerdo ha sido firmado por ambas partes, pasará al juez quien tomará la determinación final sobre si conceder o no el divorcio; en la mayoría de los casos, las dos partes no necesitarán comparecer ante el tribunal, sino que simplemente se les enviará el decreto final de divorcio por correo. Una vez terminado el matrimonio y emitida la sentencia de divorcio, ya no es posible cancelar el procedimiento; el divorcio es definitivo y seguirá siéndolo a menos que las partes decidan volver a casarse en el futuro. Es importante guardar copias del decreto de divorcio, porque puede ser necesario presentarlo en algún momento en el futuro en caso de que alguien quiera volver a casarse, cambiar el apellido de casada a un apellido de soltera o probar la fecha de el divorcio, por ejemplo.