Los estudios sugieren que muchas personas experimentan caídas significativas en los niveles de energía y concentración aproximadamente ocho horas después de despertarse del sueño regular. Esta caída suele ocurrir durante el horario comercial de la tarde, por lo que a menudo también hay una pérdida de productividad. Los trabajadores pueden experimentar una pérdida de concentración mental, agudeza visual o resistencia física. Para contrarrestar estos efectos, algunas personas toman un breve descanso para dormir conocido como siesta energética.
Una siesta energética proporciona muchos de los mismos beneficios recuperadores del sueño regular, pero en mucho menos tiempo. Una persona que toma una siesta intensa no está tratando de caer en una forma profunda de sueño durante unas pocas horas, sino que más bien alcanza la segunda etapa de un ciclo de sueño de cinco etapas en una hora o menos. De hecho, muchos expertos en sueño sugieren que una siesta energética eficaz solo debería durar de 20 a 30 minutos para evitar el aturdimiento asociado con los ciclos de sueño interrumpidos.
Durante la primera y segunda etapa de un ciclo de sueño normal, los músculos del cuerpo tienen la oportunidad de relajarse mientras se refresca el estado mental del que toma la siesta. En promedio, la mayoría de las personas llegan al final de la segunda etapa del sueño en una hora o menos. Establecer una alarma para esa cantidad de tiempo debería evitar que una persona que toma una siesta intensa entre en etapas más profundas del sueño que implican el sueño y la recuperación física. Despertarse prematuramente de la tercera, cuarta o quinta etapa del ciclo de sueño puede hacer que la persona que toma la siesta se sienta aún más atontada y menos concentrada que antes de la siesta.
Tomar una siesta energética implica encontrar un área libre de distracciones y configurar una alarma durante al menos 20 minutos, pero no más de una hora. Muchos trabajadores toman siestas energéticas durante las pausas para el almuerzo o durante el tiempo de inactividad prolongado en sus oficinas. Sin embargo, una siesta energética está más cerca de la meditación que una siesta tranquila en casa. El objetivo es llegar a un estado de relajación mental y física con la seguridad de que una alarma no permitirá que el siesta se quede completamente dormido. Idealmente, una persona que duerme la siesta debe salir de la siesta sintiéndose mentalmente renovada, no aturdida ni privada de sueño.
Una siesta energética también puede ayudar a los conductores en viajes largos. Para evitar la fatiga del conductor, el conductor debe detenerse periódicamente en un área de descanso designada y tomar una pequeña siesta antes de reanudar el viaje. La falta de sueño combinada con los efectos hipnóticos de conducir en la carretera puede reducir el tiempo de reacción y la agudeza mental del conductor. Algunos expertos en conducción sugieren tomar una pastilla de cafeína legal o una bebida cargada de cafeína justo antes de tomar una siesta. La cafeína no tendrá tiempo de hacer efecto durante la siesta, pero comenzará a funcionar justo cuando el conductor vuelva a la carretera.
Muchas empresas de todo el mundo reconocen ahora los beneficios de una siesta energética y, a menudo, alientan a los empleados a tomar una en algún momento durante las horas de trabajo. Tomar una siesta breve durante el día no debería afectar el ciclo normal de sueño de una persona, pero un período más prolongado de sueño profundo durante el día puede crear algunas dificultades para conciliar el sueño por la noche. Si el tiempo no permite una siesta intensa, algunas personas también pueden beneficiarse de unos minutos de meditación tranquila.