Una sonda de profundidad es un dispositivo electrónico que mide la profundidad del agua en la que viaja un barco. La mayoría de los diseños de sonda de profundidad permiten que se active una alarma a una profundidad de agua predeterminada. Esto asegura que el bote no toque el fondo y quede varado. También asegura que el motor o la hélice no se dañen al tocar el fondo. Muchos diseños de sonda de profundidad de lujo tienen disposiciones para establecer ciertas áreas en el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) para que el barco pueda ser advertido en su próximo viaje a la misma ubicación.
Antes de la invención de la sonda de profundidad, los barcos solían troll objetos pesados y tomar medidas de pesos atados a largas cuerdas. El peso se podía bajar y medir la cuerda cuando el peso tocaba el fondo. A menudo, este proceso lento encontró que el barco se quedaba varado o dañado antes de que se pudiera completar la medición. Los modernos dispositivos electrónicos de sonda de profundidad tienen alimentaciones en tiempo real y miden la profundidad exacta al instante.
La sonda de profundidad no solo proporciona una medición precisa de la profundidad del agua, sino que la mayoría de las unidades ofrecen una imagen precisa del contorno del fondo y el maquillaje. El dispositivo puede mostrar el contorno de rocas o barcos hundidos o jorobas y caídas mediante el uso de radar. La sonda de profundidad utiliza un haz de radar para escanear el fondo y recibir los rayos de radar a medida que rebotan desde el fondo. El radar no solo permite al operador «ver» la profundidad del agua, sino también la pendiente de la caída o cualquier objeto que pueda ser más alto que el fondo y podría dañar el barco a pesar de que el barco está en aguas suficientemente profundas .
Al ingresar a muchos puertos, algunos de los barcos de gran tamaño de la actualidad pierden el fondo del puerto por un margen muy estrecho. A menudo, la diferencia de solo una cantidad minúscula determinará el éxito o el peligro de un barco. Las sirenas de profundidad permiten que la tripulación del barco navegue con precisión por las áreas poco profundas y evite cualquier situación que pueda hacer que el barco esté en peligro: para estos barcos, la capacidad del resonador no solo para monitorear debajo del barco sino también para escanear cada lado del barco ayuda a navegando por los canales. Para embarcaciones deportivas o de placer más pequeñas, la sonda de profundidad permite una navegación segura al ingresar a un área no familiar por primera vez o incluso de noche. Cuando el capitán oye que suena la alarma sonora, es hora de echar el ancla o alejarse lentamente del área poco profunda.