Una superstición es cualquier cosa que la gente crea que se basa en mitos, magia o pensamientos irracionales. Son creencias que están impregnadas de conocimientos o tradiciones y, por lo general, es difícil precisar el origen exacto. Las supersticiones también se conocen como cuentos, leyendas y tradiciones de viejas. Pueden involucrar animales, cementerios, fantasmas, objetos inanimados o incluso otras personas.
La mayoría de las supersticiones comienzan de hecho y luego se distorsionan con los años y años de uso. Otros se formaron a partir de creencias religiosas. Por ejemplo, una superstición popular, que es mala suerte caminar debajo de una escalera, vino de la religión cristiana. La escalera forma un triángulo con la pared y el suelo, representando a la Santísima Trinidad. Caminar a través del triángulo, debajo de la escalera, significaba que estabas aliado con el diablo y podría llevar a los demás aldeanos a condenarte como bruja.
Existen diferentes supersticiones de todo el mundo. En Japón, por ejemplo, se considera de mala suerte meter los palillos en un cuenco de arroz o pasárselos de persona a persona. Para evitar que un bebé nazca con una marca de nacimiento facial, las mujeres embarazadas en la India no salen a la calle durante un eclipse. En Taiwán, existe una superstición que dice que ser dama de honor más del doble se considera mala suerte.
Muchas culturas de todo el mundo tienen supersticiones sobre los números. La tradición occidental dice que el número trece tiene mala suerte, pero el siete tiene suerte. En Japón, son los números cuatro y nueve los que se consideran desafortunados. El número cuatro tanto en chino como en japonés es shi, que está muy cerca de la palabra japonesa para muerte, y el número nueve es similar a la palabra sufrimiento.
También hay muchas supersticiones sobre la suerte. Es mala suerte en la cultura del teatro desearle buena suerte a alguien antes de un espectáculo. Lo correcto es decir «rompe una pierna». Es mala suerte en las culturas occidentales derramar sal, romper un espejo o ver tres mariposas juntas. Los tréboles de cuatro hojas y las herraduras, después de que se hayan caído de un caballo, se consideran afortunados, como llevar una bellota.
La superstición es una parte integral de casi todas las culturas del mundo. Incluso las personas que no creen en la superstición pueden hacer una pausa antes de caminar debajo de una escalera, o pueden pensar en un deseo cuando ven una estrella fugaz. La gente tiene amuletos de la buena suerte, como una pata de conejo o una joya de la suerte. Algunos hombres creen que usar un sombrero o un par de calcetines en particular hará que su equipo deportivo favorito gane un juego. Las supersticiones, ya sean creídas por toda una cultura o solo por una persona, todavía tienen cierta influencia sobre la vida de las personas, con o sin poder real.