Una toga es una prenda de una sola pieza que se ha asociado estrechamente con la Antigua Roma, donde era la prenda oficial del estado y un símbolo de la cultura romana. De hecho, la prenda fue desarrollada por nativos que vivieron en la región antes de los romanos, y fue usada ampliamente en el período etrusco y por los griegos. A pesar de que se pueden encontrar numerosas representaciones de togas en el arte romano, existe cierta controversia sobre cómo se usaban en diferentes períodos de la historia romana.
La prenda era de forma ovalada a semicircular y estaba hecha de lana gruesa. Se cubría el cuerpo con un estilo que variaba según la época. Durante el apogeo de la cultura romana, las togas estaban intrincadamente dobladas de una manera que hacía casi imposible moverse, y la prenda de vestir llegó a asociarse con apariciones en la corte, eventos formales y las clases altas romanas. Si bien las togas fueron originalmente usadas tanto por hombres como por mujeres, finalmente llegaron a ser usadas exclusivamente por hombres, y las mujeres se pusieron una prenda diferente llamada estola.
Por lo general, la toga se usaba sobre una túnica. Muchos romanos trabajaban con sus túnicas y solo se ponían una toga cuando aparecían invitados o tenían que salir en público. Era más que una simple prenda: también era un símbolo de la ciudadanía romana. Solo los ciudadanos de pleno derecho podían usar uno, con esclavos y exiliados que adoptaban otras prendas. Como resultado, Togas se convirtió en una fuente de orgullo y honor para sus usuarios.
Aunque muchas personas parecen pensar que las togas simplemente estaban hechas de lana blanca o sin blanquear, en realidad venían en una variedad de estilos. La toga pulla, una toga oscura, se usaba como señal de duelo y, a veces, también como señal de protesta. Los hombres jóvenes usaban unos con rayas, mientras que los candidatos a cargos públicos lucían una brillante toga blanca candida. También podrían estar ricamente bordados y ornamentados.
Se pueden ver muchas versiones en obras de arte romano expuestas en museos. Los observadores agudos pueden notar variaciones en el estilo y el drapeado en diferentes períodos de la historia romana. Por desgracia, las diferencias de estilo entre las clases sociales no se han conservado tan bien, ya que los romanos de clase baja no solían representarse en pinturas y tallas.
Esta prenda ha sido adoptada en las “fiestas de toga” que realizan algunas fraternidades universitarias y otras organizaciones. Las versiones de la prenda que usan los asistentes a la fiesta son bastante diferentes de la versión romana original, sin embargo, son más ligeras y, en general, más reveladoras.