Una tomografía computarizada de los senos paranasales es una prueba de imagen que utiliza tecnología avanzada de rayos X para producir una imagen detallada de los senos, conductos huecos de función indeterminada que se encuentran dentro del cráneo. Por lo general, el propósito de una tomografía computarizada de los senos paranasales es ayudar al médico a diagnosticar una afección médica que involucra los senos nasales, como sinusitis crónica, quistes, pólipos, etc. Durante este procedimiento, por lo general breve, el paciente permanece muy quieto sobre una mesa móvil, que luego se desliza en un dispositivo de escaneo. Al igual que con todas las tomografías computarizadas, una tomografía computarizada de los senos paranasales expone al paciente a la radiación y, por lo tanto, generalmente solo se solicita para aquellos con problemas graves o duraderos de los senos nasales.
Durante una tomografía computarizada de los senos nasales, un escáner toma una serie de imágenes de rayos X de la cabeza de un paciente, que luego se juntan a través de una computadora para crear una ilustración detallada de los senos nasales del paciente. Como es imposible ver los senos nasales a simple vista, este tipo de exploración puede ser extremadamente útil para identificar afecciones de los senos nasales difíciles de diagnosticar. Puede mostrar, por ejemplo, que un seno o el hueso que lo rodea se ha infectado. Alternativamente, podría revelar que una anomalía estructural o un crecimiento, como un tumor o un quiste, está causando el bloqueo de un seno. Una vez que un médico ha verificado o descartado la presencia de una afección de los senos nasales a través de este tipo de exploración, puede crear un plan de tratamiento adecuado.
Normalmente, una tomografía computarizada de los senos nasales tarda unos 15 minutos en completarse. Durante este tiempo, el paciente debe permanecer inmóvil sobre una mesa deslizante. La mesa se desliza en el mecanismo de escaneo, que captura una serie de imágenes de rayos X de la cabeza. Estas imágenes pueden imprimirse o estudiarse en una pantalla de computadora. No se pueden usar objetos metálicos como joyas u horquillas durante un escaneo, ya que pueden afectar la calidad de las imágenes producidas por el escáner.
Como todas las pruebas de diagnóstico por imágenes que utilizan rayos X, una tomografía computarizada de los senos paranasales expone brevemente a la persona que se somete a la prueba a la radiación, lo que puede aumentar el riesgo de cáncer. En consecuencia, la mayoría de los médicos evitan solicitar esta prueba a menos que los problemas de los senos nasales del paciente parezcan críticos, o si su condición ha reaparecido en numerosas ocasiones o no ha respondido a múltiples formas de tratamiento. Sin embargo, muchos expertos médicos argumentan que el nivel de exposición a la radiación asociado con este procedimiento es tan pequeño que los beneficios potenciales de diagnosticar de manera concluyente la afección de los senos nasales de un paciente superan los riesgos del procedimiento.