Una torreta de bolas es una carcasa giratoria para armas montadas en el cuerpo de una aeronave para permitir que el artillero dispare contra los aviones atacantes. Este tipo particular de sistema de armas fue utilizado durante la Segunda Guerra Mundial. Los aviones modernos generalmente emplean sistemas de armas remotos, eliminando la necesidad de una carcasa lo suficientemente grande como para acomodar un arma y su operador.
La torreta de bolas está diseñada para girar, permitiendo que el artillero cambie de posición para golpear a los aviones que se aproximan. Funciona esencialmente como un rodamiento de bolas grande y hueco. En algunos diseños de aeronaves, se retrae cuando no está en uso, mientras que en otros, se fija permanentemente en su lugar. El diseño más famoso de la Segunda Guerra Mundial fue probablemente la torreta de bolas Sperry. La forma esférica era apenas lo suficientemente grande como para soportar el arma, las municiones y el artillero, y los artilleros se veían obligados a ponerse en posición fetal para disparar el arma. Aún más inconveniente, la rotación podría dejar al artillero boca abajo mientras maneja el arma y las municiones.
Servir en una torreta era un trabajo difícil y desagradable. Estaba aislado del resto de la tripulación y la comunicación a veces era difícil. La posición expuesta hizo que el operador del arma fuera vulnerable a ser atacado por el enemigo, lo que aumentó el temor de ser herido o muerto mientras el resto de la tripulación del avión sobrevivió. Mientras que los pilotos estaban estadísticamente en mayor peligro, la idea de que la posición del artillero era la más peligrosa persistió en muchos aeródromos.
Las réplicas independientes de torretas de bolas se pueden ver en exhibición en algunos museos militares, para personas interesadas en ver cómo se veían. Aviones completos con torretas de bolas en su lugar también están disponibles para su visualización en algunas áreas. Algunos de estos aviones han sido cuidadosamente restaurados y cuidados para imitar las condiciones de la década de 1940 con la mayor precisión posible. Como encontrarán las personas que tienen la oportunidad de sentarse en uno, los cuartos son estrechos y hay una amortiguación limitada para mayor comodidad.
Un famoso poema publicado en 1945, “La muerte del artillero de la torreta de la bola”, destaca el aislamiento y los riesgos de servir como artillero. El autor del poeta, Randall Jarrell, resumió la experiencia en solo cinco líneas y concluyó: “Cuando morí me sacaron de la torre con una manguera”. El poema ha sido ampliamente reimpreso y discutido en los planes de estudio escolares, y como muchos autores que se hicieron famosos por solo una de sus piezas, Jarrell a veces lamentaba la popularidad de este trabajo en particular.