Una tos sibilante es una tos que se acompaña de un sonido similar a un silbido, que generalmente ocurre en combinación con dificultad para respirar y generalmente no produce moco. Las causas más comunes de tos sibilante son el asma y la bronquitis, la última de las cuales a menudo se ve agravada por el tabaquismo o la exposición al humo de segunda mano. El tratamiento de este tipo de tos varía según la causa de la tos. Aquellos con tos relacionada con el asma pueden encontrar alivio con el uso de un inhalador, mientras que los que sufren de bronquitis a menudo deben simplemente esperar a que sus cuerpos combatan el virus que causa la tos.
La característica definitoria de una tos sibilante es el ruido seco y silbante que la acompaña. A menudo, la tos no expulsa la mucosidad de los pulmones. Puede ocurrir en combinación con dificultad para respirar, lo que puede ser muy incómodo o incluso aterrador para el paciente o, en el caso de un niño pequeño, para sus cuidadores.
Muy a menudo, este tipo de tos es sintomático de asma o bronquitis. Ambas afecciones se caracterizan por la inflamación de los conductos pulmonares, que estrechan las vías respiratorias y complican la respiración. El sonido sibilante asociado con el asma y la tos derivada de la bronquitis generalmente es causado por el movimiento del aire a través de estos canales respiratorios estrechos. Si bien el asma es una afección crónica, sin embargo, la bronquitis es a menudo una enfermedad temporal causada por una infección viral.
El tratamiento para la tos sibilante varía según la causa exacta de la tos, y una persona que sufre de tos debe consultar a su médico para determinar el mejor plan de tratamiento para su afección. Los pacientes con asma pueden beneficiarse de una combinación de tratamientos, como un medicamento diario que funciona para mantener una función pulmonar saludable y un inhalador de acción rápida que abre rápidamente las vías respiratorias en caso de que la afección se agrave. Además, las personas que padecen asma pueden prevenir la tos determinando y evitando desencadenantes específicos que pueden agravar su afección, como la caspa de las mascotas o el polen.
Como la tos relacionada con la bronquitis a menudo es causada por una infección viral o, con menos frecuencia, bacteriana, requiere un enfoque de tratamiento diferente al que se usa para el asma. En el caso de la bronquitis viral, se le puede recomendar al paciente que simplemente se mantenga hidratado y descansado durante varios días, permitiendo que el sistema inmunológico del cuerpo combata el virus. La bronquitis bacteriana se puede tratar eficazmente con antibióticos. Las personas con bronquitis crónica o de larga duración pueden beneficiarse de un programa de terapia respiratoria continuo. Fumar, así como la exposición al humo de segunda mano, pueden agravar los síntomas de la bronquitis y, por lo tanto, quienes padecen tos sibilante deben evitarlo.