Una tuerca partida es un dispositivo que se encuentra comúnmente en un torno de metal y máquinas fresadoras automáticas. Consiste en dos mitades de un accesorio roscado que puede cerrarse alrededor de un eje roscado o abrirse para deslizarse libremente a lo largo del eje cuando las mitades están separadas. Comúnmente unida entre sí con pernos de ajuste, la tuerca partida se puede apretar para permitir que las roscas se acoplen a una varilla roscada giratoria, conduciendo así el portaherramientas a lo largo de la bancada del torno montando sobre la varilla roscada. Esto permite aflojar la tuerca partida para desenganchar la varilla de transmisión roscada, lo que permite que el portaherramientas se deslice manualmente hacia adelante y hacia atrás a lo largo de la bancada del torno.
Al usar una tuerca partida, el dispositivo conserva la simplicidad de una máquina manual, pero gana la complejidad de un instrumento de alimentación automática. En diseños de tuerca partida extremadamente complejos, la tuerca se divide en cuatro partes que contienen roscas tanto a la derecha como a la izquierda. Con este tipo de tuerca, la máquina se puede ajustar para tener capacidades de alimentación automática hacia adelante y hacia atrás. El material más común para crear una tuerca partida es el latón, aunque el nailon se emplea a menudo por su facilidad de uso sin la necesidad de una lubricación pesada. El latón es un metal blando que tiene alguna forma de propiedades autolubricantes, por lo que también se adapta bien al diseño.
El éxito del diseño de autoalimentación a menudo se correlaciona directamente con la forma en que la tuerca se mantiene unida. Si bien los estilos más básicos se mantienen unidos mediante pequeños pernos roscados, algunas de las versiones más complejas en realidad se mantienen unidas mediante pequeños resortes. Las mitades de la tuerca se enganchan inicialmente ajustando tornillos o pernos pequeños, sin embargo, la presión final se proporciona a través de un resorte o un par de resortes ubicados en los pernos de ajuste. Si la presión de los resortes es demasiado grande, la plataforma de la herramienta se puede atascar y pegar cuando el dispositivo intenta deslizarse a lo largo de la varilla de transmisión. Si el resorte es demasiado liviano, la acción puede volverse entrecortada ya que los componentes se deslizan entre sí mientras los hilos luchan por permanecer en contacto entre sí.
Una vez que se completa la configuración y el ajuste iniciales, la mayoría de los dispositivos de accionamiento de tuerca partida proporcionan un rendimiento muy confiable para los operadores de la máquina. En la mayoría de los casos, se utilizan dos accionamientos de tuerca partida para lograr la operación de avance y retroceso. Al desconectar una tuerca en un lado de la bandeja, la tuerca conectada la impulsará en una dirección. El operador simplemente desengancha la tuerca actual y engancha la otra para enviar la plataforma de herramientas de regreso en la otra dirección.