A menudo utilizado como un término para una maleta, una maleta es en realidad un tipo especializado de equipaje que está destinado a un propósito específico. Esencialmente, se trata de una bolsa pequeña que se utiliza para viajes cortos, especialmente para pasar la noche fuera de casa. Una verdadera maleta es relativamente liviana, fácil de transportar y tiene suficiente espacio para un cambio de ropa y productos de higiene esenciales.
Si bien el significado original de la valija se ha ampliado a lo largo de los años, los fabricantes de equipaje fino continúan empleando el término de la misma manera que las generaciones pasadas. Por lo general, es un tipo muy simple de bolsa de viaje. El cuerpo suele tener una forma ligeramente rectangular e incluye un compartimento simple. Los artículos se pliegan y colocan en este compartimento principal, y la tapa se cierra y se asegura con el uso de dos pestillos simples.
Como la maleta es normalmente lo suficientemente pequeña como para permanecer en posesión del propietario, las cerraduras pueden o no estar incluidas en el diseño. En general, es el tamaño ideal para caber en un compartimento superior en un avión, así como también en la sección de almacenamiento que se encuentra debajo de la mayoría de los asientos de las aerolíneas. También cabe cómodamente en el almacenamiento superior en la mayoría de los autobuses.
Debido a que las valijas están diseñadas para ser lo suficientemente grandes como para viajar durante la noche, la mayoría de las personas son capaces de llevar una con la ayuda de un simple asa. Sin embargo, se ha vuelto común que los fabricantes incluyan correas de hombro que se pueden unir fácilmente. La correa para el hombro permite transportar el estuche mientras mantiene las manos libres para otras tareas.
La maleta a menudo se incluye como parte de un conjunto completo de maletas, aunque la bolsa de hombro de lados blandos ha comenzado a reemplazarla lentamente como parte de conjuntos de equipaje más casuales. Sin embargo, para muchas personas, la conveniencia y facilidad de uso que son características de la maleta aseguran que esta simple maleta pequeña seguirá siendo un valioso accesorio de viaje durante muchos años.