Las cercas transversales son cercas instaladas dentro de una cerca perimetral para dividir un área de pastoreo en dos o más potreros separados. La cerca transversal es fundamental para el pastoreo intensivo en manejo (MiG), un método de cría de ganado que se caracteriza por la rotación del ganado entre múltiples potreros para permitir que el cultivo forrajero y el suelo descansen. La cerca transversal también permite al agricultor segregar el ganado por edad, sexo, estado de reproducción u otros factores.
La rotación de la manada entre varios potreros evita el pastoreo excesivo y desigual. Los caballos, en particular, tienden a pastar de forma selectiva, centrándose en ciertos lugares favoritos y excluyendo otros. Los parches de calvicie resultantes reducen el forraje disponible e invitan a la intrusión de malezas y otras plantas nocivas. Mientras tanto, el forraje en áreas desatendidas envejece excesivamente, se vuelve menos apetecible y pierde valor nutricional.
La instalación de vallas transversales permite al agricultor trabajar en diferentes áreas de forma individual. El agricultor puede cortar o aplicar fertilizantes o herbicidas solo en ciertas áreas. Una cerca transversal también es útil para evitar el acceso a áreas no aptas para el pastoreo, como estanques, huertos o rodales de plantas indeseables.
La agricultura MiG se esfuerza por maximizar el uso de la tierra disponible. Una cerca transversal puede permitir reservar un área para la producción de heno. Esta práctica reduce el costo de alimentar al rebaño en invierno cuando el cultivo forrajero está inactivo. La creación de potreros separados lo hace posible. De manera similar, un agricultor puede sembrar áreas seleccionadas con cultivos forrajeros premium, restringiendo el pastoreo en estas áreas a unas pocas horas al día o cada dos días.
También puede ser útil asignar el acceso al forraje de acuerdo con el estado nutricional de varios miembros del rebaño. Por ejemplo, el establecimiento de una cerca transversal puede hacer posible introducir a los individuos con mayores necesidades nutricionales a un área de pastoreo fresco antes que el rebaño completo. Esto permite que esos animales pastan sin competir con otros en la manada.
A la edad de tres o cuatro meses, la lactancia proporciona solo aproximadamente la mitad de las necesidades nutricionales de los terneros en crecimiento. Para que los terneros alcancen su máximo potencial, el ganadero proporciona alimento y otros suplementos en comederos especiales que permiten que los terneros, pero no las vacas, accedan al alimento adicional. Una cerca transversal puede permitir que los becerros pastan lentamente. Una cerca que sea lo suficientemente alta como para permitir el paso de los terneros, pero lo suficientemente baja para mantener alejados a los animales adultos, hace posible que los terneros accedan a forraje adicional y, al mismo tiempo, proteja el prado del pastoreo excesivo por parte de la manada completa. Los estudios han demostrado aumentos notables en las ganancias de peso de los terneros a los que se les permite pastar en un cultivo forrajero alternativo como el mijo perlado.
MiG a veces dicta la remoción total de animales de las áreas de pastoreo. Por ejemplo, permitir que el ganado o los caballos pasen a pastos fangosos comprime el suelo. Esto daña los sistemas de raíces de las plantas y hace que la lluvia se escurra en lugar de empapar el suelo. De manera similar, permitir el acceso del ganado a los potreros cuando el forraje está inactivo da como resultado el pisoteo del suelo y daños a las estructuras de las raíces.
Una cerca transversal permite al agricultor establecer un área de sacrificio en la que los animales pueden ser confinados cuando el cultivo de forrajes está inactivo o el suelo está embarrado. MiG asegura el mejor uso de la superficie disponible, impulsando la salud del ganado y las tasas de crecimiento al tiempo que minimiza los costos de alimentación. Las cercas cruzadas son una herramienta valiosa para los ganaderos que persiguen este método de cultivo.