Una vasectomía católica es supuestamente un procedimiento de esterilización masculina que está sancionado por la Iglesia Católica, pero en realidad no existe. En una vasectomía, los conductos deferentes de un hombre se cortan y cauterizan para evitar que los espermatozoides sean eyaculados durante las relaciones sexuales. Sin embargo, si la vida de un hombre está en peligro, puede buscar un procedimiento que pueda dejarlo estéril, y algunas personas se refieren a esto como una vasectomía católica porque se cree que la iglesia lo aprueba.
Con la llegada de tecnologías para controlar mejor la fertilidad humana, como los métodos de barrera profilácticos, como los condones y las esponjas vaginales; procedimientos quirúrgicos, como ligaduras de trompas y vasectomías; y la píldora anticonceptiva: la Iglesia Católica tuvo que reevaluar su postura sobre la procreación. La postura de la iglesia siempre había tendido a enfatizar las relaciones sexuales como un único medio para la procreación. En 1968, el Papa Pablo VI publicó una encíclica titulada Humanae Vitae o «Sobre la regulación del nacimiento».
Una encíclica es una carta emitida por el papado, de amplia circulación, que trata de un tema en particular. Éste trataba de cuestiones conyugales entre parejas casadas. También detalló cuándo es aceptable usar un método anticonceptivo o someterse a lo que algunos llaman una vasectomía católica.
La encíclica establece que los socios deben ejercer la paternidad responsable y se les anima a practicar la planificación familiar natural. Utiliza el método del ritmo y la conciencia de la fertilidad como medio para controlar cuándo una pareja concibe un hijo. En el método del ritmo, la pareja se abstiene de tener relaciones sexuales cuando se cree que la mujer está en su momento más fértil, según la última vez que tuvo la menstruación. El método de conocimiento de la fertilidad en realidad rastrea la temperatura corporal basal de la mujer para predecir con mayor precisión cuándo no es seguro, en términos de control de la natalidad, tener relaciones sexuales.
Si bien la encíclica afirma que el sexo entre parejas casadas es una hermosa expresión de su amor mutuo, que se puede tener sin la intención de procreación, declara explícitamente que es inaceptable interrumpir la fertilidad natural. En otras palabras, va en contra del diseño de Dios interferir con la concepción mediante el uso de productos químicos, condones o procedimientos quirúrgicos. Si un hombre se somete a una vasectomía y va en contra de este diseño, se cree que es un pecado mortal. Un pecado mortal es un acto que, a menos que sea absuelto, el perpetrador será enviado al infierno en la otra vida.
La Iglesia Católica hace concesiones para el control de la natalidad y la esterilización para afecciones que amenazan la vida, y de ahí proviene la idea de una vasectomía católica. Por ejemplo, a un hombre no se le pueden extirpar los testículos o cortar los conductos deferentes a menos que tenga una afección médica, como el cáncer, que amenace directamente su vida. Las posibilidades de tener lo que algunos llaman una vasectomía católica son muy pequeñas. Si un hombre ha tenido el procedimiento en el pasado, pero desea estar activo dentro de la iglesia, se recomienda que busque invertir el procedimiento. En tales casos, también se le puede recomendar que obtenga asesoramiento de su sacerdote.