El término «venta condicional» se utiliza en varios sentidos diferentes en el mundo empresarial, y todos los significados implican que existen condiciones asociadas a la venta que deben cumplirse antes de que la venta sea válida. Ya sea que una venta se describa como condicional o no, es importante leer la documentación que la acompaña para que tanto el comprador como el vendedor comprendan plenamente sus derechos y responsabilidades con respecto a la venta. También se recomienda encarecidamente contratar asesoría legal para ventas que sean grandes o complejas, ya que un abogado puede ahorrarle costosas disputas a las personas en el futuro.
En el sentido clásico, una venta condicional es una venta en la que el título de la propiedad que se vende solo se transfiere después de que el comprador haya cumplido ciertas condiciones. Por ejemplo, un comprador puede comprar algo en el plan de cuotas. Una vez pagadas todas las cuotas, el comprador recibe el título, pero hasta entonces, la propiedad está en manos de un vendedor o de un tercero. Este tipo de venta condicional permite a las personas usar cosas que no pueden comprar directamente hasta que hayan podido pagarlas por completo y se pueda transferir el título.
Otro tipo de venta condicional es una venta en la que una o ambas partes tienen condiciones que deben cumplirse antes de que se pueda vender la propiedad. Este tipo de venta se ve comúnmente con bienes raíces. Los compradores, por ejemplo, pueden declarar que solo realizarán una compra si una propiedad pasa la inspección y si pueden obtener financiamiento. Esto permite a los compradores salir de la venta si no cumple con sus términos sin violar el contrato de ninguna manera.
La documentación básica para una venta condicional a menudo se puede elaborar a partir de acuerdos estándar, porque las personas a menudo tienen condiciones simples. En otros casos, puede ser necesario redactar un contrato desde cero para cubrir todos los detalles de la venta. Este contrato generalmente se pasa de un lado a otro entre la representación legal de las partes involucradas hasta que sea aceptable, momento en el que se puede firmar.
Cuando se redacta un contrato para una venta condicional, ambas partes tienen la oportunidad de realizar aportaciones. Si se identifican problemas, deben discutirse durante esta fase, no después de que el contrato ya esté firmado y todas las partes tengan obligaciones. Es mejor tomarse el tiempo para confirmar que los términos y condiciones son correctos y razonables que apresurarse a realizar una venta que puede ser motivo de arrepentimiento más adelante.