Las empresas que contratan nuevos empleados o voluntarios o que revisan a los empleados e individuos existentes pueden optar por realizar una verificación de antecedentes de alguien por una variedad de razones que pertenecen a la protección de la empresa. Muchas empresas o personas se preocupan más específicamente por la verificación de antecedentes penales. Una verificación de antecedentes penales se concentra en los antecedentes penales de un individuo y permite al inquisidor conocer cualquier delito grave por el que el sujeto de la verificación haya sido condenado, como delitos graves como asesinato, violación o hurto mayor. Comúnmente se piensa que si alguien tiene una condena por delito grave, puede ser un reincidente que pone en peligro a quienes lo rodean.
Aunque las personas pueden realizar una verificación de antecedentes penales de alguien, como un propietario que verifica a un inquilino, las verificaciones de antecedentes penales las realizan principalmente los empleadores. Algunos empleadores incluso están obligados por ley a realizar una verificación de antecedentes penales. Es más común que se exija un control a los empleados que trabajan con niños y personas mayores o discapacitadas. Los empleadores están revisando los antecedentes penales en busca de abuso y secuestro de niños. También se ha vuelto popular en los últimos años buscar delitos graves que tengan que ver con actividades terroristas sospechosas.
Cuando la ley no exige verificaciones de antecedentes penales, los empleadores pueden optar por realizar una para sus propios intereses. Una vez que una empresa contrata a un empleado, este puede ser responsable de las acciones del empleado. Cuando una empresa toma una mala decisión de contratación, puede resultar costoso de muchas maneras. Una mala decisión no solo puede causar un problema financiero al requerir un pago en una demanda o perder fondos por actividades fraudulentas, sino que una empresa también puede sufrir daños en su reputación.
Para las personas o empleadores que buscan realizar una verificación de antecedentes penales de alguien, tienen una variedad de opciones. Los investigadores privados se utilizan más comúnmente para individuos o pequeñas empresas que desean realizar un delito grave en alguien. Para las empresas de tamaño mediano a grande que necesitan realizar múltiples verificaciones de antecedentes por delitos graves, hay empresas que se especializan en la investigación de empleo.
Alternativamente, cualquier persona que desee realizar una verificación de antecedentes penales de alguien puede hacerlo a través de un corredor de datos en línea. Los empleadores deben tener cuidado al realizar verificaciones de antecedentes penales en Internet. La información que ofrecen al público los corredores de información basados en la web no es precisa ni está actualizada. En los Estados Unidos, es contra la ley federal informar o tomar decisiones de contratación sobre inexactitudes.