La compra en almacén es una forma de compra minorista que implica la compra de productos a granel. A veces denominadas compras al por mayor o compras al por mayor, la idea detrás de las compras en el almacén es comprar artículos para el hogar que la familia usa regularmente en grandes cantidades a un costo unitario más bajo. En teoría, el resultado final de esta actividad es permitir que el presupuesto familiar cubra más compras de las que serían posibles de otra manera.
El proceso de compra en almacén varía en todo el mundo. En algunos países, es necesario unirse a un club de almacenes antes de que sea posible comprar en las instalaciones. A menudo, este acuerdo de compra de membresía no implica más que una modesta tarifa anual. En general, la membresía se paga sola después de solo unas pocas compras al por mayor.
Un segundo enfoque para las compras en el almacén es simplemente la capacidad de comprar en un almacén que se ha abierto al público en general. A menudo, estos tipos de oportunidades de compra en el almacén contienen grandes cantidades de artículos para el hogar que se adquirieron en ventas de liquidación o bienes que sufrieron daños leves durante el tránsito y se vendieron con pérdidas. El daño suele ser cosmético y no afecta la función de los artículos. Esto permite a los consumidores comprar tantas unidades de un artículo como deseen, pero pagar un precio unitario que es significativamente más bajo que el costo de una unidad del mismo producto que no se haya dañado de alguna manera.
Con casi todas las instalaciones de compra del almacén, el consumidor es responsable de transportar la mercancía desde las instalaciones. Si bien esto es relativamente fácil cuando se compran artículos para el hogar como productos enlatados o de papel, puede ser una tarea más complicada cuando se trata de muebles u otros artículos más grandes. Algunos almacenes ofrecen entrega por una tarifa. Sin embargo, la tarifa de envío puede hacer que el costo total del artículo no sea más barato que comprar el mismo artículo en un punto de venta minorista local que ofrece envío gratuito.
Si bien comprar en un almacén parece tener una serie de ventajas, la tendencia creciente de las compras en el almacén ha creado algunas situaciones en las que el precio unitario de algunos productos no es apreciablemente diferente del precio que se encuentra en las tiendas minoristas de descuento. Si bien no hay duda de que las compras en el almacén en general es uno de los tipos de compra más rentables, se recomienda al consumidor que compare los precios disponibles en el almacén local con otras opciones de compra en el área. Existe una buena posibilidad de que los ahorros en artículos particulares sean inexistentes o menores en el mejor de los casos.