Whitework es un bordado realizado en hilo blanco sobre tela blanca. Aunque esto pueda parecer aburrido, de hecho es increíblemente intrincado y detallado, y los patrones ricos a menudo se muestran con gran ventaja sin colores que sirvan como una distracción. Tradicionalmente, se hacía con hilo de lino sobre tela de lino, aunque los ejemplos modernos de trabajos en blanco en algodón, seda y sintéticos no son infrecuentes.
Este tipo de bordado parece haber surgido en Alemania y Escandinavia alrededor del siglo XII, principalmente para el arte religioso, como los manteles de altar y las vestimentas ceremoniales para los sacerdotes. En el siglo XVI, también habían surgido escuelas de trabajo en blanco en el sur de Europa, con algunos ejemplos muy hermosos de trabajo secular y religioso de Italia y España. El aspecto clásico de esta artesanía se ha asociado con la reliquia o el bordado tradicional, y a menudo se usa en prendas como prendas de bautizo que están destinadas a transmitirse de generación en generación.
Se pueden integrar varias técnicas de bordado diferentes en una sola pieza de trabajo en blanco. El bordador puede usar trabajo tirado, en el que los hilos se manipulan dentro de la tela de la base para crear diseños, junto con el hilo estirado, donde los hilos realmente se eliminan. Se pueden quitar pedazos de la tela de la base para el calado, o se puede crear la textura con una punta de hollie retorcida.
Los historiadores han sugerido que esta artesanía podría surgir de la pobreza, porque las monjas pobres no habrían podido permitirse hilos multicolores para sus bordados, pero el lino habría estado disponible y era asequible. Es difícil verificar esta afirmación, pero ciertamente se puede argumentar que el trabajo en blanco se ha convertido en su propia escuela de bordado única y muy valorada, y las piezas finas a menudo son muy apreciadas. Cuando se hace a mano, la costura puede volverse bastante compleja, lo que refleja horas de trabajo y una planificación cuidadosa para ejecutar la pieza.
El bordado básico de trabajos en blanco es fácil para cualquiera que haya aprendido y practicado el bordado. Se pueden aprender técnicas adicionales para crear texturas y patrones ricos a partir de círculos de costura o grupos de bordado. Muchos de estos grupos están ansiosos por dar la bienvenida a nuevos miembros que estén interesados en aprender sobre estas artesanías tradicionales, y estarán felices de ser mentores de estudiantes entusiasmados. Para las personas que aprecian el trabajo en blanco pero no quieren hacerlo ellos mismos, las piezas hechas a mano a menudo están disponibles en tiendas de artesanía y especializadas, y el trabajo en blanco producido comercialmente es una oferta común en los grandes almacenes.