Varios factores pueden afectar el desarrollo físico en la primera infancia. La participación en actividades físicas como correr, trepar o jugar a la pelota promoverá el desarrollo físico normal en la primera infancia. Una dieta y nutrición adecuadas durante la infancia y los primeros años también promoverán el crecimiento y el desarrollo físico normales. Una enfermedad o dolencia puede influir en el desarrollo físico de un niño. La mayoría de los expertos médicos y científicos creen que los factores hereditarios también afectan el crecimiento y el desarrollo durante los primeros años de la niñez.
La genética juega un papel clave en el desarrollo físico en la primera infancia. Algunos niños crecen a un ritmo aparentemente rápido, mientras que otros son más pequeños que el promedio. Un niño que se considera pequeño para su edad puede tener padres más bajos que el promedio. En muchos casos, la tasa de desarrollo físico de los niños se correlaciona con la tasa de desarrollo que alcanzaron sus padres a la misma edad.
El entorno en el que se cría un niño puede desempeñar un papel importante en el desarrollo infantil. Los niños que están expuestos a la contaminación del aire pueden desarrollar enfermedades pulmonares crónicas o ataques de neumonía. Un niño expuesto a un ruido extremadamente fuerte a diario puede sufrir pérdida de audición, que puede resultar evidente al comenzar la escuela. Los niños que viven en un entorno estresante pueden desarrollar malos hábitos alimenticios que pueden contribuir a la obesidad.
Los niños desnutridos generalmente experimentarán un desarrollo físico anormal. Esto puede incluir huesos blandos por falta de calcio o un sistema inmunológico debilitado. La desnutrición también puede provocar caries en los niños.
Además, los niños que no reciben vacunas infantiles pueden desarrollar enfermedades. Algunas enfermedades infantiles pueden afectar negativamente el desarrollo físico de un niño o causar complicaciones de salud graves, como enfermedades cardíacas. Según los expertos médicos, un niño que ha sido vacunado contra diversas enfermedades tiene más posibilidades de desarrollarse normalmente.
El desarrollo físico también puede verse afectado cuando los niños pequeños no reciben ejercicio físico adecuado de forma regular. Los expertos recomiendan que los padres alienten a los niños desde los tres años a participar en actividades físicas todos los días. El ejercicio regular puede fortalecer los huesos y los músculos, así como mejorar la coordinación en los niños muy pequeños.
Las enfermedades crónicas o graves, como la fibrosis quística, el cáncer o el asma, también pueden afectar el desarrollo físico en la primera infancia. Algunas afecciones médicas, como la parálisis cerebral, pueden afectar la motricidad fina y la coordinación en los niños pequeños. En muchos casos, la terapia de rehabilitación física puede mejorar o desarrollar las habilidades motoras finas y gruesas de un niño.