Si bien se presta mucha atención a la calidad del aire en entornos exteriores, no todo el mundo piensa en la calidad del aire interior. El hecho es que el aire de una casa puede ser más tóxico que el aire del exterior. Esto se debe a una serie de factores diferentes que tienen un impacto negativo en la calidad del aire en casas, departamentos e incluso edificios comerciales.
Uno de los factores clave que influye en la calidad del aire interior son los materiales utilizados para construir el edificio. Varios materiales que alguna vez se usaron en hogares y otros edificios han sido declarados inseguros debido a las emisiones que se liberan con el tiempo. Un ejemplo es el amianto. Eliminar el asbesto del interior de las paredes de los edificios antiguos mejorará significativamente la calidad del aire de inmediato.
Los elementos introducidos en el espacio también pueden hacer que la calidad del aire interior disminuya de manera apreciable. Los vapores del humo del tabaco, algunos agentes de limpieza e incluso los productos de calefacción como el queroseno o el gas penetrarán en la tapicería y se filtrarán en las paredes y alfombras del espacio. En conjunto, estos pueden desencadenar una serie de alergias en interiores que pueden requerir medicación, a menos que se descubra el origen de las alergias y se elimine de las instalaciones.
El moho y los hongos también pueden aumentar el nivel de contaminación del aire dentro de un edificio. Las alfombras y el acolchado subyacente desarrollarán rápidamente moho y hongos después de sufrir daños por agua. De manera similar, los sistemas de aire central pueden acumular moho en los conductos de aire, incluso cuando los filtros de aire se cambian con regularidad. La única forma de combatir los contaminantes de este tipo es la limpieza periódica o, en el caso de alfombras empapadas, la sustitución.
Elevar la calidad del aire interior es a menudo un proceso que no solo elimina ciertos contaminantes del edificio, sino también una cuestión de tomar medidas proactivas para prevenir el desarrollo de cualquier sustancia que pueda tener un efecto adverso en la calidad del aire. Esto incluye limpiar las alfombras con regularidad, reparar las tuberías de agua con fugas antes de que puedan causar moho y hongos, y asegurarse de que haya un nivel adecuado de ventilación cuando se trabaja con varios agentes de limpieza o calefacción dentro del edificio. Tomarse el tiempo para aprender a usar varias sustancias de manera segura contribuirá en gran medida a mantener la calidad del aire interior en niveles aceptables.
Muchos países de todo el mundo han establecido estándares destinados a mejorar la calidad del aire interior en los hogares y varios tipos de edificios públicos. En los Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha ayudado a aprobar una legislación que prohíbe el uso de materiales de construcción que podrían conducir al desarrollo de una serie de alergias y problemas de salud a largo plazo. Los sistemas de purificación de aire son ahora equipos estándar en muchos edificios, lo que ayuda a limitar la producción de moho y la transferencia de emisiones como el humo del tabaco a la tapicería de los muebles y a los conductos de aire.