No todos los pacientes a los que se les ha diagnosticado el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) tendrán la misma esperanza de vida. Muchos factores pueden influir en la esperanza de vida del VIH, incluida la calidad de la atención médica que recibe un paciente infectado. La edad de la persona cuando contrae la enfermedad también puede influir en la esperanza de vida de un paciente con VIH. Otro factor crucial en la esperanza de vida del VIH es si el paciente tiene síntomas del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) en toda regla.
Las estadísticas del VIH han cambiado drásticamente desde que se reconoció por primera vez el virus. Cuando el SIDA se volvió prevalente en todo el mundo, los pacientes diagnosticados con la enfermedad tenían un pronóstico sombrío. Casi siempre se consideró una enfermedad mortal. Si bien todavía no se conoce una cura para el virus que causa el sida, el VIH se puede controlar con la intervención y el tratamiento médicos adecuados. En cuanto a la esperanza de vida del VIH, la atención médica adecuada y las elecciones de estilo de vida pueden mejorar el pronóstico y extender la esperanza de vida considerablemente.
Un factor que afecta la esperanza de vida del VIH es el diagnóstico y el tratamiento tempranos. Ciertos medicamentos pueden detener la reproducción del virus. Evitar que el virus del VIH se reproduzca reduce significativamente el riesgo de que la persona infectada desarrolle el SIDA en toda regla. El SIDA es lo que hace que el sistema inmunológico del cuerpo se debilite y se vuelva vulnerable a infecciones potencialmente mortales.
En los países subdesarrollados donde los pacientes con VIH no tienen acceso a tratamiento médico para esta enfermedad, la esperanza de vida puede ser un 50 por ciento más baja que en otras poblaciones. Los pacientes que habían tenido mala salud antes de contraer el VIH y no habían buscado la atención médica adecuada también pueden tener una esperanza de vida más corta.
La esperanza de vida del VIH puede reducirse en un paciente con una afección médica preexistente, como el cáncer. Por ejemplo, si un paciente con cáncer terminal contrajera el virus del VIH, lo más probable es que se redujera su esperanza de vida. Otras afecciones médicas preexistentes, como las enfermedades cardíacas, también influirán en la esperanza de vida.
Muchos médicos y especialistas en SIDA creen que la terapia antirretroviral de gran actividad puede influir en la esperanza de vida del VIH. Estos grupos de medicamentos pueden inhibir la reproducción del virus, prolongando así la vida del paciente. Sin embargo, los medicamentos utilizados en esta forma de terapia presentan un riesgo de efectos secundarios potenciales para algunos pacientes.
Otros factores, como las elecciones de estilo de vida poco saludables, también pueden afectar la esperanza de vida del VIH. El tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol o el uso de drogas recreativas pueden reducir la esperanza de vida de un paciente con VIH. Por el contrario, las opciones de estilo de vida saludables, como recibir una nutrición adecuada y hacer ejercicio diario, pueden prolongar la esperanza de vida.