La Guerra de los Treinta Años se refiere a un conflicto político y religioso que duró desde 1618 hasta 1648. La guerra involucró a la mayor parte de Europa continental en batallas tumultuosas y resultó en la devastación financiera y de recursos en la mayoría de los estados participantes. La principal consecuencia de la Guerra de los Treinta Años fue la desestabilización del antes poderoso Sacro Imperio Romano Germánico, mientras que las principales causas de la guerra son una compleja red de fracasos de tratados, diseños imperialistas y conflictos religiosos que se puede decir que son la culminación de varios siglos de luchas en Europa.
Con el asombroso aumento de la popularidad de Martín Lutero un siglo antes, los cientos de estados del Sacro Imperio Romano Germánico, que eran en gran parte alemanes, tuvieron que lidiar con viciosas disputas entre seguidores católicos y luteranos. Para detener este aparentemente interminable conflicto interno, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V firmó un tratado conocido como la Paz de Augsburgo en 1555, permitiendo a cada uno de los estados alemanes el derecho a practicar el luteranismo o el catolicismo como lo decretaron. Sin embargo, el surgimiento de otras religiones, como el calvinismo, no fue permitido por la Paz de Augsburgo, lo que provocó un renovado conflicto religioso entre los estados a principios del siglo XVII. El intento, pero fallido, de derrocar al líder católico Fernando II del estado alemán de Bohemia en 17 se suele citar como el primer acontecimiento oficial de la Guerra de los Treinta Años.
En 1625, Dinamarca se involucró en el conflicto prestando apoyo a los rebeldes bohemios contra Fernando II de Bohemia. En este segmento de la guerra, Ferdinand finalmente logró victorias sobre los rebeldes financiados por Dinamarca, obteniendo una segunda victoria para el frente católico. El humilde rey de Dinamarca juró permanecer fuera del conflicto en el futuro, pero la creciente ola de victorias católicas ahora había comenzado a preocupar seriamente a los líderes protestantes en toda Europa. Francia y Suecia, ambos países fuertemente protestantes, firmaron acuerdos de cooperación en 1630 y unieron fuerzas para derrotar a los gobernantes católicos del Sacro Imperio Romano Germánico. Suecia fue derrotada rotundamente, lo que condujo al Tratado de Praga, que estaba destinado a restaurar cierto sentido de orden en el continente, pero esto fue socavado por los planes de Francia.
El período final de la Guerra de los Treinta Años estuvo marcado por un asalto total de Francia contra el Sacro Imperio Romano Germánico, así como contra el antiguo enemigo de Francia, España. El conflicto podría haber continuado durante muchos años más, pero el costo creciente y el número de muertos se vieron agravados por las muertes de la mayoría de los jugadores principales a mediados del siglo XVII. En 17, con todos los bandos casi agotados, se firmó la Paz de Westfalia, que trajo la paz a gran parte del continente, aunque continuaron los conflictos entre algunas naciones.
El tratado que puso fin a la Guerra de los Treinta Años otorgó más derechos e independencia a los muchos estados del Sacro Imperio Romano Germánico, desestabilizando así al gobierno central católico de la región sin remedio. Además, Francia y Suecia anexaron varias áreas bajo control alemán. La pestilencia y las batallas llevaron a tasas asombrosas de bajas tanto para civiles como para soldados, y algunos estudiosos históricos sugirieron que las regiones alemanas pueden haber perdido hasta el 20% de la población debido a muertes relacionadas con la guerra.