La ofensiva del Tet fue una batalla, a menudo descrita como el «punto de inflexión» en la guerra de Vietnam, que tuvo profundas implicaciones en el futuro de Vietnam y Estados Unidos. Un poco de historia ayuda a mostrar la importancia de la Ofensiva Tet como un juego de poder psicológico. Tet es una celebración o festividad que los vietnamitas observan durante el cambio de año lunar. Por respeto a esta observancia, la costumbre, algo así como un acuerdo no escrito, era cesar las hostilidades durante el período de celebración.
Las tropas norvietnamitas junto con los guerrilleros lanzaron la Ofensiva Tet, un ataque al estilo de «conmoción y pavor» que cambió para siempre la forma en que el pueblo estadounidense vería la guerra. No solo las fuerzas estadounidenses y vietnamitas del sur quedaron atónitas por el ataque instigado durante la celebración del Tet, sino que la prensa y la gente en Estados Unidos también se sorprendieron y desanimaron. Más de dos docenas de ciudades que se suponía que eran refugios seguros en este punto fueron atacadas, incluida Saigón.
Esta noticia fue especialmente escalofriante porque el sentimiento popular estadounidense en ese momento era que los norvietnamitas estaban casi derrotados. Además, el metraje de la película sin editar de la ofensiva Tet llegaba desde Tokio y llegaba a las ondas sin editar. Las noticias nocturnas en Estados Unidos estaban llenas de imágenes horribles y los reporteros no tenían la experiencia para explicarlo. Parecía una pesadilla para la persona promedio, especialmente sin el beneficio del análisis, y rápidamente convirtió a muchos en Estados Unidos en contra de la guerra.
Muchos críticos consideran que la prensa ha funcionado con este poder recién descubierto. Para ser justos, muchos de los medios de comunicación probablemente creyeron que estaban haciendo algo bueno al avergonzar al público para que condenara la guerra. Desafortunadamente, al no ser analistas militares experimentados, muchos no tenían idea de lo que implicaría una retirada o retirada repentina. Aún así, las imágenes gráficas y los sonidos de la Ofensiva Tet se reprodujeron todas las noches, y los reporteros y presentadores incluso comenzaron a agregar sus propias opiniones. Ser un miembro de la prensa pacifista se puso de moda después de la ofensiva del Tet.
La ofensiva del Tet no fue la victoria del ejército de Vietnam del Norte y el Viet Cong parecía ser, al menos no militarmente. De hecho, la mayoría de los expertos están de acuerdo en que nunca tuvieron la intención de retener las ciudades que fueron tomadas, sino de crear una exhibición impactante compuesta de pequeños desastres que parecerían ser una gran derrota. Funcionó, especialmente con la ayuda de la prensa estadounidense para pintarlo tal como los norvietnamitas esperaban que apareciera.
Si bien el Norte perdió decenas de miles de tropas en comparación con menos de 3,000 soldados estadounidenses durante la Ofensiva del Tet, fue una victoria propagandística para los comunistas. Militarmente, muchos consideraron que habían sido derrotados, pero el juego de poder psicológico funcionó a su favor, con la ayuda de los propios medios de comunicación estadounidenses.
Peter Braestrup, un ex oficial de la Infantería de Marina de los Estados Unidos, así como corresponsal de guerra del Washington Post, escribió un libro llamado The Big Story, que brinda información detallada sobre el papel de los medios de comunicación en el resultado de la ofensiva Tet. Recopiló todos los informes de audio, visuales, fotográficos y escritos de los eventos de las organizaciones de medios más grandes en ese momento y utilizó su experiencia militar y mediática para analizarlos en la creación del libro.