Un ingeniero marino se dedica a la investigación, desarrollo y construcción de nuevos buques marinos y sus componentes. Él o ella podría crear planos, diseñar motores y sistemas de propulsión, probar prototipos y supervisar la construcción de barcos de tamaño completo. Un ingeniero marino puede especializarse trabajando en ciertos tipos de embarcaciones, como barcos de pasajeros, veleros, cruceros, submarinos o acorazados militares y portaaviones.
Las industrias que fabrican embarcaciones de recreo, como botes de pesca, lanchas rápidas y veleros, contratan ingenieros marinos para diseñar nuevos modelos y realizar mejoras en los diferentes tipos de sistemas a bordo. Un ingeniero marino puede experimentar con diferentes tipos de combustibles y sistemas de admisión de combustible, motores fuera de borda e intraborda, sistemas de navegación, dispositivos de propulsión, sistemas de dirección y otros equipos pertinentes. A menudo supervisa la construcción de prototipos y ayuda a probar y ajustar los barcos terminados.
Los ingenieros que trabajan en grandes buques de navegación marítima, como transatlánticos y cruceros, tienen conocimientos especializados de sistemas de suministro de energía a gran escala y dispositivos de propulsión. Pueden usar programas de redacción asistidos por computadora para diseñar sistemas y realizar pruebas simuladas de su eficiencia. Un ingeniero marino de grandes embarcaciones generalmente está muy involucrado en el proceso de construcción, informando a los electricistas y otros trabajadores de los detalles exactos de un proyecto.
La Armada u otras ramas militares emplean a muchos ingenieros expertos para crear y mejorar embarcaciones navales, incluidos submarinos y portaaviones. Dichos ingenieros marinos generalmente reciben una amplia capacitación en escuelas militares para aprender sobre los sistemas de defensa y la integración de la energía nuclear. Con frecuencia trabajan en equipos con otros ingenieros y personal militar para crear embarcaciones muy complejas y tecnológicamente avanzadas en instalaciones navales de vanguardia.
Para convertirse en ingeniero marino, una persona generalmente debe obtener al menos un título de maestría, aunque algunas personas pueden encontrar empleo con títulos de licenciatura en ingeniería. La mayoría de los estados y países requieren que los nuevos ingenieros obtengan una licencia antes de practicar su oficio de forma independiente. Los requisitos de licencia varían según la ubicación, aunque la mayoría de los estados y países requieren que los ingenieros obtengan unos cuatro años de experiencia laboral supervisada y aprueben un examen escrito. Por lo general, no se requiere certificación adicional, aunque los ingenieros marinos que desean trabajar en grandes barcos a menudo eligen obtener calificaciones profesionales de programas privados acreditados.
En general, existe una demanda constante de ingenieros marinos calificados en la mayoría de las especialidades. Las personas que diseñan botes recreativos y aquellos que se unen a la marina suelen encontrar la mayor cantidad de oportunidades laborales. A medida que avanza la tecnología marina, los ingenieros con habilidades informáticas y experiencia en electrónica tienen las mejores posibilidades de conseguir un empleo estable en las instituciones de investigación y desarrollo.