El trabajo de un planificador regional a menudo implica diseñar, investigar, evaluar e implementar diversos tipos de infraestructura a largo y corto plazo y planes de uso de la tierra en un área geográfica específica. Este trabajo puede implicar decidir dónde se construyen nuevas carreteras, cuántas escuelas nuevas se necesitan en una comunidad y recomendar políticas ambientales para el desarrollo regional. Un planificador regional reúne y analiza información geográfica, combinándola con otra información como la densidad de población, las regulaciones de zonificación y cómo se usa actualmente la tierra. Esta información recopilada se usa para encontrar formas de cómo manejar y gestionar las demandas actuales de la población, el crecimiento futuro o cómo revitalizar un área que no está experimentando crecimiento. A menudo, un planificador regional trabaja para los gobiernos locales, pero también puede trabajar para el sector privado.
El trabajo de un planificador regional puede involucrar muchas partes diferentes del proceso de planificación. Algunos planificadores regionales recopilan y analizan información, a menudo utilizando mapas físicos y sistemas de información geográfica (SIG). Los planificadores regionales también pueden trabajar en el uso de dicha información recopilada para desarrollar varios tipos de planes de desarrollo. En otros casos, un planificador regional examina y evalúa las propuestas de desarrollo en una comunidad. A menudo, la planificación regional implica hacer proyecciones para los cambios en la densidad de población y el movimiento de población, y luego proporcionar la infraestructura y las instalaciones para esa futura población.
El tamaño y el tipo de área geográfica en la que trabaja un planificador regional puede variar. Un planificador regional a menudo se llama planificador de la ciudad o planificador urbano si su trabajo involucra principalmente planificación urbana y diseño urbano. La planificación urbana y urbana puede incluir instalaciones e infraestructura, como hospitales, viviendas públicas e instalaciones recreativas. La planificación regional también puede involucrar áreas no urbanas. Este trabajo puede enfocarse en revitalizar las áreas rurales, proteger ciertas áreas por razones ambientales y sugerir qué tierra debe dividirse en zonas para diferentes tipos de uso agrícola, comercial e industrial. Un planificador regional también puede participar en el desarrollo de carreteras, puentes y otras necesidades de transporte tanto en áreas urbanas como rurales.
Una teoría popular de la planificación urbana y el diseño urbano se llama crecimiento inteligente. El crecimiento inteligente se enfoca en evitar la expansión suburbana y el uso de vehículos privados, en lugar de diseñar y desarrollar áreas urbanas más compactas donde los habitantes puedan caminar, andar en bicicleta o usar el transporte público para ir a la escuela, el trabajo, las tiendas y la recreación. Algunos planificadores regionales y políticos locales abogan por el crecimiento inteligente como una forma de evitar o reducir la congestión del tráfico, los problemas ambientales y la decadencia urbana.