Un sismólogo es un científico especializado en ciencias de la tierra. El campo de la sismología generalmente abarca la geofísica, o la investigación física de la tierra, que incluye observar la estructura interior del planeta, revisar los movimientos de las placas tectónicas y proporcionar información para la elaboración de mapas geológicos. También puede incluir el estudio de las ondas sísmicas, el descubrimiento de los orígenes del agua subterránea, la exploración de fuentes de petróleo, el análisis de depósitos minerales y otras áreas de concentración.
Los trabajos de sismólogo variarán dependiendo de estas áreas, aunque muchas tareas típicas seguirán siendo las mismas. Algunos de estos pueden incluir monitoreo, mantenimiento, prueba y operación de equipos sismológicos, documentación de datos, supervisión de la preparación de sitios de prueba, administración de inventario de equipos y mantenimiento de estándares de seguridad. La mayoría de los sismólogos trabajan para compañías petroleras o geofísicas y centros de procesamiento de datos. Trabajos del gobierno en geología y levantamientos sísmicos también están disponibles. Algunos sismólogos incluso enseñan o trabajan solos como consultores privados.
Las horas de trabajo también pueden variar. Un científico especializado en sismología sísmica puede trabajar en una universidad o en un laboratorio, manteniendo una semana laboral estándar; alternativamente, un sismólogo que trabaja para una instalación de monitoreo de terremotos, o una compañía petrolera puede trabajar horas que varían. Algunos sismólogos pueden incluso estar de guardia, lo que requiere su disponibilidad en cualquier momento.
Cualquier persona que desee obtener un trabajo de sismólogo debe tener una sólida formación en ciencias, con un enfoque particular en los estudios de la tierra y la informática. Una gran atención al detalle, la capacidad de trabajar tanto en equipo como solo, y buenas habilidades de gestión de datos también son útiles en trabajos de sismólogo. Un interés en trabajar al aire libre también puede ser útil.
Un programa de pregrado en ciencias es típicamente la ruta que tomará un sismólogo hacia su carrera. Esto generalmente incluye cursos de geofísica, informática, química y otros estudios de matemáticas y ciencias. Un título en geofísica puede ser útil, pero pocas universidades ofrecen dicho programa. Si bien los instructores e investigadores a menudo continúan con sus estudios a nivel de posgrado, los sismólogos que trabajan para empresas privadas a menudo llevarán a cabo una capacitación especializada adicional en el área requerida.
Aunque la necesidad de expertos en sismología sísmica es generalmente escasa, las perspectivas de empleo para los sismólogos son generalmente fuertes en las industrias de petróleo y gas. Los sismólogos que adquieren un título de posgrado a menudo pueden obtener un empleo más fácilmente que aquellos que solo tienen un título de licenciatura. Las crecientes necesidades en los campos de gestión de recursos, protección ambiental y energía también pueden aumentar la demanda de sismólogos.