Un topógrafo topográfico es un profesional que se especializa en establecer la ubicación de características físicas y dimensiones en la Tierra. Esto puede incluir elementos como vías fluviales, carreteras, puentes, servicios públicos y la elevación del terreno. La tarea del topógrafo topográfico radica no solo en el trabajo de levantamiento real realizado en el campo, a menudo denominado trabajo de campo, sino también en la documentación de las características en un formato que puede servir como una base confiable para la documentación del diseño.
La mayoría de los proyectos de ingeniería civil dependen en gran medida de ubicar con precisión las características del proyecto propuesto en el mundo real. Por ejemplo, el movimiento del perfil de una carretera en solo unos pocos pies (menos de 1 metro) puede tener un impacto dramático en la cantidad de suciedad generada durante la construcción. De manera similar, la propiedad de la tierra puede dictar dónde se debe construir físicamente un proyecto. El valor que puede proporcionar un topógrafo topográfico se realiza en la información de ubicación bidimensional (2D) y tridimensional (3D) necesaria para el análisis y la planificación de casi todos los esfuerzos de ingeniería civil.
Los topógrafos topográficos suministran dos piezas clave de información. Primero, son responsables de determinar la disposición física de la tierra. Esto consiste en registrar la elevación y las características físicas del terreno, ejemplos de las cuales son colinas, lavados, caminos y cercas. Aunque la función principal del topógrafo topográfico es documentar y medir el diseño del área de interés, la propiedad legal de la tierra también suele verificarse.
En segundo lugar, un topógrafo topográfico asegura que un diseño se ajuste adecuadamente al mundo real. Como parte de su trabajo, los topógrafos topográficos ubican los puntos de control y monumentación existentes, como las esquinas de las secciones, y establecen sus propios puntos de control para el uso en el campo. Los monumentos topográficos existentes se registran como parte del trabajo de la encuesta de campo, por lo que pueden compararse con documentos anteriores que muestran su ubicación. Si bien el uso de instrumentos de estudio más antiguos como el teodolito y la varilla no es infrecuente, generalmente se prefiere el uso de estaciones totales y equipos de sistema de posicionamiento global (GPS).
Una vez que se completa el trabajo de campo, el topógrafo topográfico generalmente tiene la tarea de presentar la información en un formato que pueda usarse para los propósitos del diseño. Existe una variedad de tipos de archivos basados en texto capaces de almacenar los datos, pero el formato más utilizado es un archivo de diseño y dibujo asistido por computadora (CADD). Estos tipos de datos son capaces de almacenar gráficamente la información en 2D o 3D y también se pueden exportar para su uso en programas de sistemas de información geográfica (SIG). En algunos casos, un topógrafo topográfico puede proporcionar más información que el archivo CADD al construir modelos de superficie 3D basados en los datos del levantamiento.
Cualquiera que busque convertirse en topógrafo topográfico generalmente comienza con el estudio de la ingeniería civil y una pasantía bajo un topógrafo registrado (RLS). Un título en ingeniería civil no es un requisito para convertirse en un topógrafo topográfico, pero los empleadores generalmente anticipan la obtención de uno. Al igual que los ingenieros, los agrimensores, incluidos los agrimensores topográficos, pueden obtener el registro profesional una vez que hayan obtenido suficiente experiencia laboral y hayan aprobado un examen aprobado por el estado.