Una cookie de seguimiento de adware es un archivo de texto que se guarda automáticamente en una computadora cuando un usuario visita un sitio web que permite a una empresa de publicidad filtrar anuncios personalizados en el navegador web del usuario en función de las sesiones de Internet anteriores del usuario. Estos tipos de cookies son particularmente útiles para los anunciantes de Internet para ayudar a generar clics y facilitar las ventas. También pueden ser problemáticos para la persona que tiene la cookie guardada en su computadora.
La cookie real es un archivo diminuto que contiene bits de datos generados por cada sitio web visitado. Esta información es recopilada y utilizada por una empresa de publicidad para generar anuncios específicos para los gustos particulares del usuario. Cada vez que el usuario visita un sitio web, una cookie de seguimiento de adware le asigna un número de identificación (ID) basado en los datos recopilados con respecto a su ubicación de protocolo de Internet (IP). Luego, la cookie registrará los datos generados, como compras en línea, el número de visitas a sitios web particulares, el número de páginas continuas en las que se hizo clic y, lo más importante, los anuncios en particular en los que se hizo clic.
El seguimiento de adware se considera una expedición de phishing porque la cookie recopila y transmite información a las empresas que están listas, dispuestas y equipadas para recibir estas pequeñas cositas diariamente. Si bien estos pequeños archivos pueden no hacer que una computadora se apague, tienen la capacidad de interrumpir la velocidad de navegación de Internet, independientemente de si el proveedor de servicios de Internet (ISP) utiliza una conexión digital de alta velocidad o una conexión de acceso telefónico.
Varios problemas rodean el negocio de las cookies de seguimiento de adware porque no se puede hacer mucho sobre este tipo de publicidad de recopilación de información, y las empresas que se dedican a estas actividades son muy conscientes de este hecho. Si bien algunos ISP utilizarán un sistema de inicio de sesión de dirección IP aleatoria diseñado para disfrazar la ubicación real de un usuario, lo que ayuda a proteger a los clientes del uso de tales cookies, no todas las empresas lo hacen, lo que deja a los clientes en riesgo de marketing publicitario. Otro problema causado por este tipo de publicidad de colección de cookies es que, según las palabras clave generadas por los sitios web que visitan los usuarios, los anunciantes posiblemente podrían enviar a los usuarios a sitios web pornográficos o para adultos y a otros sitios que puedan considerar de mal gusto. Quizás el aspecto más peligroso es que si una computadora no está protegida adecuadamente, las cookies pueden recopilar información personal confidencial, como datos de inicio de sesión de cuentas bancarias o nombres de usuario y contraseñas de otros sitios web.