Una prueba de histamina determina si una determinada sustancia causa reacciones alérgicas en el cuerpo de un paciente. Tres días antes de la prueba, se aconseja al paciente que evite todos los alimentos y sustancias que puedan causar síntomas similares a las alergias. Luego, el paciente se expone a una pequeña cantidad de un alérgeno sospechoso durante la prueba. En la forma más común de prueba de histamina, los médicos simplemente observarán el área de piel que estuvo expuesta al alérgeno para detectar cualquier reacción. Los pacientes que prefieren pruebas más precisas pueden optar por someterse a un análisis de sangre, que mide los niveles de histamina y anticuerpos alérgicos en el sistema.
La preparación para una prueba de histamina a menudo implica evitar sustancias que puedan afectar los resultados. Esto incluye mantenerse alejado de las áreas que se sospecha desencadenan la reacción alérgica y evitar alimentos como el queso, que pueden causar reacciones similares, aunque no alérgicas, como hinchazón. También se aconseja al paciente que deje de tomar cualquier medicamento antihistamínico antes de la prueba de histamina. Si el paciente se queja de alergias crónicas, también se recomienda que recolecte pequeñas muestras de los alimentos que ingiera durante estos períodos. Las muestras de alimentos se pueden utilizar para determinar alérgenos específicos durante la prueba.
Después del período de preparación, el paciente a menudo se someterá a una de dos pruebas, la más común de las cuales es la prueba cutánea. La prueba cutánea implica marcar un área específica en la piel del paciente y luego rascarla ligeramente con una aguja para romper la capa superior. Se introduce una pequeña cantidad del alérgeno sospechoso en la piel lesionada. Si el área marcada comienza a hincharse, picar o ponerse roja, es muy probable que el paciente fuera alérgico a la sustancia. Si no se observa ninguna reacción, el paciente puede optar por que se le inyecte el alérgeno directamente debajo de la capa superior de piel para confirmar los resultados de la prueba de histamina.
Aunque la prueba cutánea es la prueba de histamina más popular, se considera un método inferior al análisis de sangre. Si bien la prueba cutánea puede determinar si una sustancia en particular es un alérgeno, no puede confirmar el grado en que el paciente es alérgico. Un análisis de sangre, en el que se examina una muestra de sangre para determinar los niveles de histamina, puede medir el grado de la reacción alérgica y descartar factores que alteren los resultados, como la piel sensible. Los resultados de una prueba de histamina en sangre también se pueden usar para determinar si la tolerancia del paciente al alérgeno está mejorando o no.