Un neuroma acústico, o schwannoma vestibular, es un tumor benigno o no canceroso en el oído. Es posible que sea necesario extirpar el tumor a medida que crece y presiona las estructuras que lo rodean. La cirugía del neuroma acústico es la mejor opción para curar la afección y, por lo general, la operación requiere una estadía en el hospital y anestesia general. La mayoría de las veces, se pierde la audición en el oído afectado, aunque con algunos tumores pequeños es posible preservarla.
Los neuromas acústicos se forman a partir de células de Schwann, que forman una capa aislante que cubre los nervios. Un neuroma acústico generalmente crece a partir de células de Schwann en el nervio acústico, también conocido como nervio vestibulococlear. Como este nervio está involucrado en el equilibrio y la audición, el neuroma puede causar síntomas como mareos, pérdida de audición y zumbidos en los oídos o tinnitus.
Para un paciente con un tumor pequeño que no ha causado pérdida de audición, un tipo adecuado de cirugía de neuroma acústico podría ser un procedimiento conocido como abordaje de la fosa media. Con esta operación, existe la posibilidad de que se conserve la audición del paciente. Se hace un agujero en el cráneo por encima de la oreja y se extrae el neuroma del oído interno.
Cuando ya se ha perdido la audición, se puede utilizar un tipo de cirugía de neuroma acústico llamado abordaje translaberíntico. Aquí, se hace una abertura en el cráneo detrás de la oreja y se extrae parte del oído interno junto con el tumor. Se usa un trozo de grasa del abdomen para tapar el orificio a través del cual podría filtrarse el líquido cerebral.
La cirugía del neuroma acústico puede implicar el uso de instrumentos quirúrgicos especiales, como una herramienta de ultrasonido que fragmenta el centro del tumor mediante ondas sonoras y extrae las piezas mediante succión. La capacidad de oír puede controlarse durante una operación mediante la reproducción de sonidos y el registro de respuestas en el área del cerebro responsable de la audición. Incluso en la mejor situación, la posibilidad de salvar la audición puede ser solo de alrededor del 40 por ciento.
Después de la cirugía del neuroma acústico, si se ha perdido la audición en un oído, se pueden colocar un par de audífonos que toman los sonidos del oído afectado y los llevan al oído que funciona. Esto puede ayudar a una persona a localizar de qué dirección provienen los sonidos. A veces, la cirugía del neuroma acústico daña el nervio que inerva los músculos de la cara, causando debilidad facial unilateral y dificultad para tragar y hablar, pero esto a menudo mejora con la recuperación. El tinnitus no suele mejorar después de la cirugía de neuroma, por lo que es posible que se requiera algún tipo de terapia para el tinnitus. Los problemas con el equilibrio ocurren comúnmente después de la operación y los pacientes pueden tardar varios meses en adaptarse.