Si bien no existe una definición exacta de un útero pequeño, uno que sea aproximadamente un 25% más pequeño que el promedio debería ser capaz de soportar un embarazo. El útero promedio mide 3 cm (7.5 pulgadas) de largo, 2 cm (5 pulgadas) de ancho y 1 cm (2.5 pulgada) de profundidad. Los síntomas de un útero pequeño incluyen períodos irregulares o ausencia de menstruación y dolor abdominal. Sin embargo, muchas mujeres desconocen las anomalías uterinas, ya que es posible que no presenten ningún síntoma.
Un útero sano tiene forma de pera, es hueco y está revestido de gruesas paredes musculares. Hay dos trompas de Falopio, cada una de las cuales está conectada a un ovario lleno de óvulos que ingresan al útero por ambos lados en la parte superior. Un útero que difiere en estructura de la norma se considera una anomalía que puede o no conducir a dificultades en la concepción y el embarazo. El útero, de tamaño normal o más pequeño que el promedio, se estira y crece cuando es estimulado por las hormonas liberadas durante el embarazo. Solo cuando el tamaño es una indicación de otras afecciones, un útero pequeño puede provocar problemas.
El proceso de desarrollo del sistema reproductor femenino comienza en el embrión con los conductos primordiales de Muller. Estos son conductos emparejados que se diferencian para formar las trompas de Falopio, el útero y la vagina en la niña. Una condición muy rara que afecta a una mujer de cada miles, llamada agenesia uterina, es una anomalía del conducto de Muller. La agenesia uterina da como resultado un útero muy pequeño o ninguno en absoluto y generalmente se presenta con agenesia vaginal, que es la falta o la vagina incompleta. En este caso, la gestación subrogada es casi siempre la única solución para que las mujeres tengan un hijo.
Otra anomalía del conducto de Muller conduce a un útero unicorne. Esto generalmente es solo la mitad del tamaño de un útero normal y solo hay una trompa de Falopio en lugar de dos. Mientras esté sano y desarrollado, la mujer debería poder concebir, pero necesitará un control cuidadoso durante el embarazo y el parto, ya que tener un útero unicornado aumenta significativamente el riesgo de pérdida del embarazo y parto prematuro.
Hay muchas formas de diagnosticar un útero pequeño. La prueba más común que se utiliza en primer lugar es la ecografía 2D, que es la que utilizan la mayoría de los ginecólogos u obstetras. Esto es suficiente para indicar que hay un problema, pero las imágenes no suelen ser lo suficientemente nítidas para realizar un diagnóstico. Otras pruebas incluyen una ecografía 3D, una resonancia magnética (IRM) o una operación menor llamada laparoscopia.