Si el nivel de azúcar en sangre sostenido de un individuo cae por debajo de 55 miligramos por decilitro (mg / dL) o mide más de 180 mg / dL, se considera que tiene niveles peligrosos de azúcar en sangre. Los niveles normales de azúcar en sangre suelen oscilar entre 82 y 110 mg / dL, pero tienden a fluctuar cuando una persona come o se olvida de comer. Sin embargo, si en algún momento el nivel de azúcar en sangre de un individuo está por debajo o por encima de los umbrales de 55 a 180 mg / dL, podría comenzar a experimentar los efectos de los niveles sanguíneos anormales, incluidos mareos, fatiga y debilidad. Si estos niveles peligrosos se mantienen durante un período de tiempo, existe una mayor posibilidad de problemas médicos graves.
Los niveles de azúcar en sangre se miden de diversas formas, pero la prueba más común es introducir enzimas indicadoras de glucosa, como la hexoquinasa, en una muestra de sangre. A continuación, se realiza un seguimiento y se miden los cambios. Si la muestra indica niveles de azúcar en sangre extremadamente bajos o altos, es posible que se necesiten más pruebas para confirmar la lectura. Dependiendo de los resultados finales, el paciente puede ser diagnosticado con hipoglucemia o hiperglucemia.
La hipoglucemia, en la que los niveles de azúcar en sangre de un individuo miden constantemente por debajo de 60 mg / dL, a menudo causa fatiga, náuseas y una palidez insalubre. Sin suficiente azúcar en la sangre para alimentar los procesos metabólicos, las células y los tejidos importantes pueden sufrir daños graves. Las personas con niveles de azúcar en sangre peligrosamente bajos pueden experimentar un daño nervioso significativo, y los casos más graves resultan en coma o la muerte.
Cuando un individuo tiene niveles de azúcar en sangre peligrosamente altos, desarrolla hiperglucemia. A diferencia de la hipoglucemia, los efectos de la hiperglucemia generalmente pasan desapercibidos hasta que la afección empeora en un grado significativo. En muchos casos, los pacientes experimentan los síntomas cuando su nivel de azúcar en sangre mide 270 mg / dL o más. Con estos niveles, las personas informan sensaciones de hormigueo en los pies, sequedad de boca y una cicatrización más lenta de las heridas. Si no se controla, la hiperglucemia puede provocar diabetes mellitus, arritmia cardíaca y otras afecciones médicas graves.
Los niveles de azúcar en sangre a menudo se pueden controlar mediante cambios en el estilo de vida, entre los que se encuentra un cambio en la dieta. En el caso de la hipoglucemia, los pacientes pueden abordar su necesidad de azúcar en sangre comiendo más fruta o tomando un goteo de dextrosa. En el caso de la hiperglucemia, los azúcares innecesarios se eliminan de la dieta por completo. El control de la dieta a menudo se complementa con ejercicio regular para promover un uso eficiente del azúcar en sangre. Si el caso es lo suficientemente grave, estos cambios pueden durar toda la vida.