Algunas personas que optan por no tener hijos utilizan el término «sin hijos» para describirse a sí mismas. Hay una amplia gama de razones para elegir no tener hijos, que van desde el deseo de evitar transmitir rasgos genéticos negativos hasta el desagrado por los niños. El movimiento es bastante diverso, y abarca desde profesionales altamente educativos hasta personas empobrecidas que luchan por ganarse la vida.
El término sin hijos tiene por objeto distinguir entre estar libre de hijos y no tener hijos. En el movimiento sin hijos, alguien que no tiene hijos está contento con esta situación y ve la falta de hijos como algo positivo. Por el contrario, alguien que no tiene hijos es alguien que realmente quiere tener hijos que aún no los tiene o que no puede tenerlos. Algunas personas también prefieren esta distinción como una señal de respeto mutuo, lo que indica que ambas partes reconocen que la otra parte tiene razones válidas para sentirse como lo hace.
Si bien la gente ha optado por no tener hijos durante siglos, el movimiento realmente explotó en la década de 1970, con el surgimiento de numerosas organizaciones “sin hijos por elección” y la creación de varias publicaciones que hablaban sobre el estilo de vida sin hijos. ¡En serio! es probablemente una de las organizaciones libres de niños más conocidas, pero se pueden encontrar muchos otros grupos que apoyan este tipo de estilo de vida en todo el mundo.
Debido a que la comunidad es tan grande y diversa, existe cierta tensión y controversia entre los miembros. Por ejemplo, algunas personas que eligen no tener hijos pueden agradarles o tener respeto por los padres, simplemente optando por no tener hijos por sí mismos, mientras que otras personas sin hijos critican a las personas que eligen tener hijos. Algunos miembros del movimiento utilizan términos de jerga como «criador», «rabia infantil», etc., como peyorativos que otros miembros ven como contraproducentes y ofensivos.
Los miembros del movimiento sin niños también pueden tener problemas sociales. En muchas comunidades, la decisión de no tener hijos se considera extraña, y las personas, especialmente las mujeres, pueden ser presionadas para tener hijos o se les puede decir que no están contribuyendo a la sociedad de manera significativa hasta que procrean. Esto puede resultar frustrante para quienes optan por no tener hijos, al igual que la percepción de que sus sociedades tienen un enfoque orientado hacia los niños. Por supuesto, para las personas que no tienen hijos debido a problemas de fertilidad u otros problemas, las preguntas constantes sobre cuándo vendrán los niños también pueden ser desgarradoras.
Debido a que las personas sin niños a menudo se sienten marginadas por sus propias sociedades, algunas se forman en comunidades distintas, estableciendo espacios donde los niños no son bienvenidos. Los grupos sin niños organizan cruceros, recorridos, etc., y algunos incluso han creado asociaciones de vecinos y comunidades planificadas.