“Build to stock” es un sistema de producción mediante el cual el stock se produce según un programa fijo, en lugar de responder a la demanda. En algunos casos, fabricar para almacenar puede significar literalmente producir suficientes unidades para almacenar por completo la capacidad del almacén. En otros casos, puede significar simplemente construir un número fijo basado en la demanda esperada.
Hay varias situaciones en las que este sistema puede resultar apropiado. Uno es donde la demanda del producto es altamente predecible o tiene un elemento estacional. Por ejemplo, una empresa de disfraces de Halloween puede producir un número fijo de disfraces antes de Halloween, en lugar de esperar hasta finales de octubre para ver si aumenta la demanda.
Otra situación adecuada para fabricar para almacenar es cuando existen importantes economías de escala para la producción continua del mismo producto. Por ejemplo, una fábrica que usa molduras puede enfrentar altos costos cada vez que cambia entre diferentes productos, ya que tendrá que cambiar los moldes. Por lo tanto, tiene sentido producir tantas unidades de un producto como pueda almacenar en lugar de cambiar de un lado a otro de acuerdo con la demanda a corto plazo.
Aunque la mayoría de los ejemplos implican el almacenamiento a largo plazo de productos, existen excepciones. Un restaurante de comida rápida, durante las horas punta, a menudo cocinará tantos productos como pueda, en lugar de esperar un pedido. Esto se debe a que el costo potencial de tener existencias sin vender, teniendo en cuenta tanto el costo real como la probabilidad de que suceda, es menor que el negocio potencial perdido si los retrasos en la producción provocan un retraso y disuaden a los clientes.
El enfoque contrastante para construir en stock es construir bajo pedido. Esto significa que una parte o la totalidad del stock solo se produce una vez que se ha realizado un pedido en firme. El beneficio es que no hay posibilidad de quedarse con existencias sin vender o obstruir innecesariamente un almacén. El inconveniente es que existe una demora adicional inherente entre la decisión de un cliente de realizar una compra y la disponibilidad de los productos.
La mayoría de los fabricantes utilizan alguna combinación de fabricación para almacenar y fabricar bajo pedido. Esto puede involucrar tanto las cantidades producidas en diferentes épocas del año como el proceso de producción en sí. Uno de los casos más notables de este enfoque híbrido es en la fabricación de automóviles, donde el chasis del vehículo se puede fabricar a granel sobre una base de fabricación a stock, pero el automóvil final se fabrica bajo pedido una vez que el cliente toma decisiones de personalización.