Una tarea o proyecto muy simple que requiere muy poco esfuerzo mental o físico a menudo se describe como «pan comido» o «fácil como un pastel». Los dos modismos son de naturaleza muy similar y, a menudo, se usan indistintamente cuando se hace referencia a una asignación de trabajo excepcionalmente fácil. Sin embargo, como puede atestiguar cualquier cocinero, la creación real de un pastel puede ser un proceso muy complicado para el panadero. La palabra «fácil» en la expresión puede referirse a la facilidad para comer el producto terminado. Algunos etimólogos sugieren que el significado implícito detrás del idioma está más cerca de «(tan) fácil como comer pastel». Esto puede referirse a llevar una vida tan relajada que se considera que comer pasteles u otros postres es el único desafío real del día.
La expresión se usa a menudo para describir una asignación de trabajo tan simple y sin esfuerzo que debería ser fácil de completar. El término podría usarse para referirse a encontrar una ubicación particular en una ciudad desconocida con la ayuda de un sistema de navegación GPS, detectar el objetivo asignado durante un bombardeo militar con las coordenadas adecuadas o incluso averiguar la identidad del asesino en un programa de crímenes. una vez que se hayan revelado todas las pistas. Hay una gran cantidad de situaciones que pueden describirse tan fáciles como un pastel una vez que todos los hechos están incluidos o se proporcionan instrucciones claras.
No hay una respuesta clara sobre el origen de esta frase, aunque la palabra «pastel» ha tenido varios significados de jerga a lo largo de los años. Durante el siglo XIX, el pastel representaba vivir la vida fácil o simple, similar al uso moderno de «sol y piruletas» u otras analogías de pastel en el cielo. En novelas populares como Huckleberry Finn de Mark Twain, se podría describir a una persona como «agradable como un pastel» o «cortés como un pastel». El acto de comer pastel también se usó como un símil para otros logros relativamente fáciles en los deportes o los negocios.
Esta referencia a la simplicidad y la facilidad también podría explicar el uso de la palabra «pastel» en otras expresiones, como pay-eyed y pie-in-the-sky. Una persona especialmente desmotivada podría ser juzgada tan perezosa que «no aceptaría un trabajo probando pasteles en una fábrica de pasteles». Ya sea que sea pan comido o fácil como un pastel, por lo general no hay duda de que la tarea en cuestión debe ser notablemente fácil de realizar.