Cuando se dice que alguien está «en la sopa», significa que una persona está en algún tipo de problema o tiene algún tipo de problema. Esto puede resultar confuso si el oyente no está familiarizado con esta frase en particular. Esta descripción no tiene nada que ver con la sopa o el proceso de elaboración. En cambio, es en realidad un modismo, una frase cuyo significado no está relacionado con la definición literal de las palabras.
Los modismos añaden mucho color e interés a un idioma, pero también pueden hacer que sea algo difícil de entender para los hablantes no nativos. El inglés está lleno de cientos de modismos y, sin saber qué hay detrás de ellos, pueden hacer que una conversación sea difícil de seguir. Cualquiera que intente darle sentido literal a un idioma no tendrá mucha suerte y probablemente terminará muy confundido.
El significado detrás de «en la sopa» probablemente tiene que ver con el proceso real de cocción, donde cualquier cosa que entraba en la olla estaba en problemas, ya que se estaba convirtiendo en parte de una comida. Esta explicación hace que parezca obvio por qué estar «en la sopa» significa estar en problemas o tener un problema, ya que estar cocinado es ciertamente un estado indeseable. Sin embargo, esta no es la única fuente posible de este idioma.
Otra teoría es que la frase «en la sopa» se remonta a la hambruna irlandesa de patatas en la primera mitad del siglo XIX. Causada por una plaga que acabó con la práctica totalidad de la cosecha de papa, la hambruna provocó el hambre en gran parte de Irlanda. Los británicos instalaron comedores de beneficencia en algunas de las principales ciudades irlandesas para alimentar a la gente hambrienta. La historia continúa diciendo que cualquiera que quisiera comer allí tenía que renunciar a la fe católica y convertir el apellido a una versión más aceptable.
No queriendo morir de hambre, muchos de los irlandeses obedecieron, y nombres como O’Grady se convirtieron en Grady. Otras familias cambiaron sus nombres de manera similar. Esta historia muestra cómo la gente hambrienta llegó a estar «en la sopa» o fue aceptada en los comedores de beneficencia británicos para poder ser alimentada. Si bien existe cierta controversia sobre la verdad de la historia, es un caso sólido de cómo podría haber comenzado este idioma. También ofrece una explicación razonable de cómo la frase podría haber llegado a interpretarse en el sentido de alguien que se encuentra en una situación difícil o está experimentando algún tipo de problema.