Las muñecas bebé han sido durante mucho tiempo una opción popular como juguete para niños pequeños. A lo largo de los años, han variado desde toscos juguetes caseros hasta muñecas bellamente elaboradas de bisque, composición, plástico duro o vinilo moderno.
Cuando la composición se convirtió en un material predilecto para la fabricación de muñecas a principios del siglo XX, las muñecas a menudo se hacían con cabezas, antebrazos y pantorrillas de composición, con un cuerpo de tela de peluche. La composición, un material hecho de pulpa de madera y pegamento, fue popular porque no se rompía tan fácilmente como lo hacían las muñecas europeas de bisque o porcelana. Por lo tanto, la composición fue un material práctico para usar en juguetes que experimentaron mucho juego.
Con la llegada del plástico duro como material de fabricación de muñecas, la naturaleza de las muñecas cambió. Un tipo que se hizo popular fue la muñeca que bebe y moja. Estas muñecas tenían un agujero en la boca a través del cual podían «alimentarse» con agua de una botella del tamaño de una muñeca; el agua se filtraría a través de un agujero en el trasero de la muñeca, requiriendo que el cuidador de la muñeca le cambiara el pañal. Otros tenían una laringe dentro de su torso, con un altavoz visible en su estómago o espalda. Estas muñecas pueden llorar, llamar a «mamá» o hacer otros sonidos similares a los de un bebé.
La “piel mágica” fue otro material popular para hacer muñecas a fines de la década de 1940 y principios de la de 1950. La cabeza era de plástico duro, con un cuerpo de látex de una sola pieza que se hizo para simular la piel real y se rellenó para que se sintiera como el cuerpo de un bebé real. Sin embargo, el relleno y el látex tendieron a producir una reacción química que resultó en la desintegración del látex; como resultado, pocas de estas muñecas han sobrevivido.
A partir de mediados de la década de 1950, el vinilo se usaba a menudo para muñecas. Los primeros tenían una cabeza de plástico duro con un cuerpo de vinilo relleno de una pieza, muy parecido a la variedad fallida de «piel mágica». Finalmente, cuando el vinilo reemplazó al plástico duro, las muñecas se hicieron completamente de vinilo duro y / o blando.
Las muñecas bebés generalmente tienen piernas de una pieza que están torcidas en la rodilla, lo que indica que la muñeca es un bebé y no puede caminar. Suelen tener el cabello moldeado, lo que significa que la cabeza tiene la forma y la pintura para representar el cabello. Sin embargo, a algunas antiguas se les dio pelucas caracul, que eran pelucas cortas, suaves y rizadas que se pegaban en la cabeza de las muñecas. Las muñecas de vinilo modernas pueden tener un corte de pelo enraizado en estilos cortos, parecidos a los de un bebé. También suelen tener ojos dormidos, que son ojos ponderados que se cierran cuando la muñeca está boca arriba.
Estas muñecas suelen ir vestidas con mamelucos, camisones largos o trajes de bautizo o peleles. A menudo llevan gorros o moños en la cabeza. Aunque carecen del estilo elegante de las muñecas más adultas, la ropa que usan puede ser igual de hermosa, particularmente cuando están hechas con mucha atención a los detalles, como lo eran muchos de los atuendos vintage.