Las bandejas Tole son bandejas de metal esmaltadas y pintadas de forma decorativa; es posible que también escuche que se refieren a ellos como «toleware». Clásicamente, las bandejas tole tienen un fondo negro mate con un diseño complejo y colorido que a menudo está fuertemente influenciado por el arte popular. Este estilo de pintura y diseño también se puede aplicar a otros artículos del hogar como cafeteras, pantallas de lámparas y muchas otras cosas. En los museos, especialmente en los Estados Unidos, se pueden encontrar muy buenos ejemplos de vajillas antiguas, y también es posible comprar vajillas nuevas y antiguas en tiendas que se especializan en muebles rústicos para el hogar.
Los orígenes de la pintura tole son un poco oscuros. La práctica del esmalte y la pintura se ha practicado ampliamente en Asia durante siglos, pero las bandejas tole parecen haber surgido alrededor del siglo XVIII, principalmente entre los inmigrantes escandinavos en Nueva Inglaterra. Además de las bandejas, estos artesanos producían una variedad de otros productos con el mismo estilo, y todo el trabajo se hacía a mano.
Varias características distinguen una verdadera bandeja tole. El primero es el hecho de que está hecho de metal, en lugar de madera, plástico u otros materiales. El metal también suele ser bastante delgado. Normalmente, el metal está lacado o esmaltado con una capa de material negro mate, aunque a veces se pueden encontrar variaciones más brillantes. Un diseño está pintado sobre el negro; el diseño presenta con frecuencia dorado, que se destaca vibrantemente contra el negro.
Muchas bandejas tole tienen diseños florales, algunos de los cuales son bastante complejos. Otros pueden presentar escenas de la naturaleza, representaciones de personas con ropa formal u otros diseños vagamente populares. Las bandejas Tole varían mucho en tamaño y forma, desde enormes bandejas rectangulares hasta pequeños y delicados óvalos que fueron diseñados para contener las tarjetas de visita de los visitantes en una época más refinada.
Algunas personas recogen bandejas de tole, buscando ejemplos particularmente buenos y, a veces, restaurando bandejas dañadas. Como muchas antigüedades, las bandejas tole a veces pueden ser difíciles de identificar y valorar; si no eres un coleccionista experimentado, es buena idea salir con alguien que sepa sus cosas, ya que es fácil que te estafen. Las personas sin escrúpulos pueden lijar y reacabar una bandeja con un patrón no original, haciéndola mucho menos valiosa, o intentar hacer pasar una bandeja moderna como una antigüedad. Aprender a identificar los signos de una bandeja de tole real requiere experiencia y años de práctica.