Las bolas de naftalina son pequeñas bolas hechas de productos químicos que repelen las polillas. Se utilizan para evitar que las polillas muerdan las prendas y otras cosas almacenadas, lo que garantiza que estos artículos estén en buenas condiciones cuando alguien esté listo para usarlos. Muchas ferreterías venden bolas de naftalina, al igual que algunos grandes almacenes y tiendas de artículos para el hogar. Las bolas de naftalina deben almacenarse en un recipiente sellado en todo momento, ya que pueden ser peligrosas para la salud humana.
El alcanfor se utilizó históricamente para hacer bolas de naftalina, pero las bolas de naftalina modernas están hechas de naftaleno o paradiclorobenceno. En todos los casos, estos productos químicos emiten un olor fuerte muy característico a medida que subliman de un estado sólido a un estado gaseoso. El gas matará a las polillas y sus larvas, asegurándose de que no colonicen los elementos almacenados. Los estudios sobre las bolas de naftalina han sugerido que pueden ser cancerígenas, por lo que las personas deben tener cuidado con ellas.
Para que las bolas de naftalina funcionen, deben guardarse en un recipiente sellado, lo que permitirá que se acumule el gas. Esto también es más seguro para humanos y animales en la misma casa, ya que no estarán expuestos al gas. Cuando alguien quiere usar algo que ha sido suspendido en el almacenamiento, debe ventilarlo durante aproximadamente un día antes de usarlo o usarlo, para permitir que el gas se disipe. Esto también ayudará a atenuar el fuerte olor asociado con las bolas de naftalina.
Como alternativa a las bolas de naftalina, algunas personas prefieren usar cedro. Los bloques, bolas y virutas de cedro se pueden usar de la misma manera que las bolas de naftalina, excepto que el cedro no es peligroso. Para que el cedro sea más efectivo, nuevamente se requiere un recipiente sellado, pero no es necesario ventilarlo antes de usarlo, y algunas personas prefieren disfrutar del aroma distintivo del cedro en su ropa, mantas y otras pertenencias.
Debido a que las bolas de naftalina están tan estrechamente asociadas con el almacenamiento de cosas, el término “naftalina” también se usa de manera más general para referirse a cualquier tipo de proyecto difunto o material almacenado. Por ejemplo, una fábrica puede ser suspendida cuando ya no está en producción activa, o un proyecto puede ser suspendido debido a la falta de interés o financiamiento. En todos los casos, se supone que el proyecto, la instalación o el objeto podrían restablecerse a plena actividad en algún momento en el futuro.