Las casas contenedor son casas construidas utilizando contenedores de envío como cubiertas estructurales. El tamaño y la forma de dichos contenedores son adecuados para usos arquitectónicos y existen varias formas innovadoras de utilizar contenedores de envío en el diseño de viviendas. Las empresas que se especializan en la conversión de contenedores de envío para usos residenciales pueden proporcionar casas prefabricadas enviadas a pedido y también es posible diseñar una casa personalizada para un sitio específico.
Los contenedores de envío están diseñados para soportar un abuso considerable mientras soportan una amplia variedad de condiciones. Cuando se utilizan como armazón estructural, pueden colocarse uno al lado del otro o uno al lado del otro, apilarse y voltearse. Las casas de contenedores pueden integrar múltiples contenedores conectados entre sí para lograr el tamaño y la forma deseados. Los contenedores también se modifican sustancialmente para dejar espacio para ventanas y puertas, dividir el espacio interior y colocar tuberías y cableado.
Algunas casas contenedor están diseñadas para ser fijadas en el sitio. Pueden montarse sobre una base con pernos y permanecerán fijos en su lugar como estructuras permanentes. Otras casas de contenedores son portátiles. Varios diseñadores han desarrollado estructuras para su uso como vivienda temporal en entornos que van desde campamentos de refugiados hasta festivales de música. Las carcasas móviles y flexibles pueden ser útiles para situaciones en las que las personas necesitan poder establecer y configurar rápidamente las carcasas y, al mismo tiempo, dejar una huella mínima. Cada casa contenedor puede ser autónoma con el uso de tanques de agua, paneles solares y medidas similares, lo que permite que las estructuras se muevan fácilmente para adaptarse a las necesidades.
Los contenedores de envío pueden repintarse, cubrirse con un revestimiento nuevo, aislarse y modificarse de otras formas. En algunas casas de contenedores, el núcleo estructural es casi invisible después de una conversión, mientras que en otras, el contenedor de envío puede dejarse más visible. Hay consideraciones estéticas involucradas y algunos diseñadores pueden querer enfatizar el uso de materiales reciclados haciendo que esos materiales de construcción sean fácilmente evidentes y visibles.
En muchos puertos de todo el mundo se pueden encontrar contenedores adecuados para la conversión de viviendas. Si bien los contenedores de envío generalmente se envían de un lado a otro de manera regular con cargas de artículos variados, cuando se desarrollan déficits comerciales, no es raro que los contenedores no utilizados se acumulen. Estos contenedores se pueden comprar a bajo costo y transportarse en camión a su destino final. Los costos de conversión varían según los requisitos y la naturaleza del proyecto. Un arquitecto o contratista con experiencia puede proporcionar estimaciones para ayudar a las personas a calcular el precio de la conversión de una casa contenedor.