Las charreteras son los adornos elegantes y con flecos que se ven en los hombros de oficiales militares con uniforme de gala y en uniformes regulares de algunos servicios, como los de la legión extranjera francesa.
Las charreteras son un invento francés, que proviene de la palabra francesa epaule para «hombro». En los días previos a los binoculares y los uniformes estilo «fatiga», los soldados necesitaban poder identificar a sus oficiales en el fragor de la batalla. Las charreteras con su flequillo se notan desde la distancia y ayudan a identificar a los oficiales. Las convenciones sobre si usar las charreteras en el hombro derecho, el hombro izquierdo o en ambos hombros, han cambiado a lo largo de los años, y los oficiales decidieron que las charreteras francesas deberían usarlas en ambos hombros.
En los Estados Unidos, los oficiales militares siguieron el estilo francés de charreteras hasta la Guerra Civil. Después de ese tiempo, sin embargo, se volvieron menos populares. Los británicos descubrieron que las charreteras, de aspecto impresionante como son, pueden ser vistas por francotiradores, así como por el soldado o marinero promedio. Cuando se hizo evidente que los francotiradores estaban sacando a los oficiales porque sus charreteras los hacían más visibles, las fuerzas armadas británicas los sacaron del uniforme. El ejército de los Estados Unidos probablemente los eliminó por la misma razón. Las charreteras todavía se ven ocasionalmente en los uniformes de vestir más formales.
Las charreteras también se han utilizado como declaraciones de moda para vestidos de mujer. A menudo ha sido común que el vestido de las mujeres refleje uniformes cuando sus países están en guerra. Toques como la trenza dorada y los botones de latón en las prendas refuerzan este aspecto, y las mujeres han usado charreteras en vestidos formales para dar a sus modas un aire militar. Los diseñadores a veces todavía incorporan esta insignia más reconocible en su alta costura.
En los últimos 200 años más o menos, las charreteras han llegado a significar una autoridad militar llamativa en los Estados Unidos, y alguien que ridiculiza a un oficial a menudo usará charreteras de gran tamaño para lograr un efecto cómico. Sin embargo, las charreteras, por extrañas que parezcan ahora, alguna vez sirvieron para un propósito importante para los hombres que las usaban y para los hombres bajo su autoridad.