Las esposas son dispositivos de sujeción que están diseñados para bloquear las manos de una persona, lo que dificulta que se escape, se lastime o lastime a otra persona. El personal encargado de hacer cumplir la ley ha estado usando versiones de esposas para sujetar a los presos durante cientos de años; las esposas modernas surgieron a mediados del siglo XIX y, a fines del siglo XX, comenzaron a aparecer numerosas variaciones nuevas.
El concepto de atar las manos de alguien para restringir su libertad de movimiento es probablemente antiguo, dado que es tan básico. Las primeras esposas de metal se hacían simplemente a partir de dos lazos con bisagras que estaban diseñados para cerrarse sobre las muñecas. Estas esposas tenían una clara desventaja, ya que no eran ajustables. Los presos con muñecas delgadas podían zafarse de ellos, mientras que los presos con muñecas gruesas a menudo experimentaban malestar.
En 1862, WV Adams se dio cuenta de que la inclusión de un trinquete haría que las esposas fueran ajustables. Desarrolló el diseño básico que se sigue utilizando en la actualidad, que consta de dos brazaletes conectados por una fina cadena. El personal encargado de hacer cumplir la ley puede encajar el extremo con trinquete de un brazalete abierto en el otro lado, que contiene un trinquete para atrapar los dientes del trinquete. Las esposas se aprietan según se desee y luego se bloquean; Las versiones de doble bloqueo bloquean el trinquete en su lugar para que las esposas no se puedan apretar demasiado accidentalmente.
Además de las esposas que se unen con cadenas, muchos productores de esposas también fabrican esposas con bisagras, que acercan aún más las manos del prisionero y reducen el riesgo de lesiones con la cadena. Otros hacen esposas que están unidas por una varilla rígida. Debido a las preocupaciones sobre las lesiones causadas por las cadenas de las esposas, muchas agencias de aplicación de la ley cubren la cadena con una manguera o una tubería flexible similar que evitará que el preso se enganche con la piel o el cabello en la cadena.
Muchos empleados de los organismos encargados de hacer cumplir la ley llevan esposas y están autorizados a usarlas según sea necesario. Se espera que usen esposas de manera responsable y con cuidado por el bienestar de sus prisioneros, y la mayoría está capacitada en una variedad de técnicas de sujeción que están diseñadas para complementar el uso de esposas. Por convención, las personas suelen estar esposadas a la espalda, lo que dificulta el agarre de las esposas y facilita el control del prisionero. Muchos agentes de la ley también tienen el hábito de esposar con el candado en la parte exterior de la muñeca, lo que dificulta aún más a alguien que podría estar considerando escapar porque le resultaría un desafío abrir el candado.