Los azahar son las flores del naranjo, también conocido como Citrus sinensis. Estas flores increíblemente aromáticas han tenido una importancia cultural importante en muchas comunidades de todo el mundo durante siglos, y también se utilizan en la preparación de algunos alimentos. Muchos floristas venden estas flores cuando están en temporada, y varios productos alimenticios como la miel de azahar a menudo se pueden comprar en varios mercados y tiendas especializadas.
Las flores del naranjo son de color blanco puro, con cinco pétalos ligeramente carnosos y un olor embriagador. Crecen en racimos que se destacan fuertemente contra la exuberante vegetación del naranjo, y cuando se dejan en el árbol, se convertirán en naranjas, frutas populares que se consumen en todo el mundo.
En muchas culturas, los azahar simbolizan la buena fortuna, y a menudo se usan en ceremonias como bodas. Las novias de todo el mundo han usado históricamente coronas de azahar o han llevado estas flores en sus ramos de flores, y en la época victoriana, las novias también usaban falsas en sus bodas, a veces pasando sus ramos y coronas artificiales a sus hijos. Estas flores también se han usado tradicionalmente en los ataúdes de mujeres y niñas jóvenes en algunas regiones del mundo, simbolizando la pureza.
Estas flores aromáticas también se usan para crear perfumes e incienso, y en el Medio Oriente se destilan para hacer agua de naranja, un agua fragante popular que se usa en la preparación de alimentos. El agua de naranja a menudo se usa en la preparación de baklava, por ejemplo, prestando un rico aroma y sabor a naranja a la comida. En las regiones donde crecen las naranjas, algunos apicultores aprovechan el rico néctar de azahar al estacionar sus colmenas en los naranjos. Las flores también pueden ser confitadas para su uso en dulces, o secas y utilizadas en mezclas de té y tisanas a base de hierbas.
Si alguna vez has estado cerca de naranjas en flor, probablemente ya estés familiarizado con el aroma embriagador de los azahar. Este aroma es tan distintivo que las flores de naranjo fueron nombradas la flor del estado de Florida en 1909, conmemorando la “tierra de las flores” con una flor que todos conocerían y con las que tendrían asociaciones positivas.