Las gaitas son instrumentos musicales que se asocian más comúnmente con las Islas Británicas, aunque también se tocan en otros lugares. El distintivo sonido metálico de un conjunto de gaitas Great Highland a menudo se puede escuchar en las celebraciones y desfiles de la herencia escocesa. Tocar bien la gaita requiere entrenamiento y habilidad, o los sonidos producidos pueden ser bastante desagradables cuando el jugador no sabe lo que está haciendo. Varias empresas fabrican gaitas para la venta en el Reino Unido y en el extranjero.
Hay cuatro componentes principales en un conjunto de gaitas: un suministro de aire, una bolsa, un cántico y un dron. Se pueden colocar drones adicionales en la bolsa para lograr una mayor variación en el sonido. Al jugar, la bolsa debe mantenerse completamente inflada con los esfuerzos del jugador, lo que puede ser muy exigente físicamente, especialmente cuando el jugador también está marchando. Se han explorado métodos mecanizados para crear un suministro de aire estable, pero no se han adoptado ampliamente.
La bolsa puede estar hecha de materiales naturales o sintéticos, pero debe ser hermética. El jugador respira en un soplete para suministrar aire a las bolsas. La mayoría de los sopletes modernos tienen una válvula unidireccional para evitar el escape de aire. El aire sale de la bolsa y atraviesa los drones y el canto para crear música. Los drones son tubos de notas individuales que se pueden sintonizar para producir notas diferentes. Emiten continuamente un ruido de fondo bajo. El cantor es la parte de la gaita que se toca realmente, con el jugador cubriendo o exponiendo varios agujeros para tomar notas. Algunas gaitas tienen dos cantantes que se pueden tocar en armonía.
Las raíces de las gaitas son muy antiguas. Se cree que se originaron en el Medio Oriente, donde los familiares de las gaitas todavía se tocan hoy. A medida que los comerciantes y exploradores del Medio Oriente se encontraron con europeos, las gaitas se extendieron por el mundo antiguo. Tanto los griegos como los romanos se referían a las gaitas en pintura, escultura y escritura. Los romanos trajeron los tubos a las islas británicas, donde fueron adoptados fácilmente y continúan jugándose hoy.
Si bien algunas personas asocian la gaita con ruidos espantosos, de hecho son bastante hermosas cuando las maneja un jugador experimentado. Con la gaita se pueden realizar varios trucos musicales sutiles y complejos. Muchas de las canciones diseñadas para el instrumento son lamentos y poemas épicos, que complementan el sonido de las flautas con mucha elegancia.