La atropina es un medicamento derivado de la mortal hierba mora, que tiene un efecto relajante muscular y anestésico. Hace que las pupilas del ojo se agranden, por lo que a veces se usa como un colirio para exámenes oftálmicos. Las gotas oftálmicas de atropina también pueden aliviar el dolor de un ojo inflamado. Los efectos secundarios son generalmente leves, pero una sobredosis puede tener consecuencias graves.
La mortal planta de belladona, también conocida como belladona, es venenosa ya que contiene muchas sustancias químicas alcaloides que tienen un efecto fisiológico en los humanos. La atropina, que se encuentra en las hojas y raíces de la planta, es uno de estos alcaloides y se ha utilizado en medicina durante siglos. Según la Universidad de Iowa en los Estados Unidos, históricamente las mujeres en Italia usaban gotas oftálmicas de atropina para dilatar sus pupilas y hacer que sus ojos fueran más brillantes.
Un oftalmólogo puede usar las gotas oftálmicas de atropina de la misma manera. La atropina bloquea la transmisión de una señal del sistema nervioso llamada acetilcolina al receptor muscarínico, que generalmente controla el músculo. El resultado es una relajación del músculo liso del ojo.
La pupila del ojo se controla a un cierto ancho para dejar entrar un nivel óptimo de luz por estos músculos. Las gotas oftálmicas de atropina relajan estos músculos y permiten que la pupila se abra más. Esto le permite al oftalmólogo ver el interior del ojo con mayor claridad. Las gotas también se pueden usar para relajar los músculos pupilares en niños que se someten a una cirugía ocular.
Un curso de tratamiento con atropina para la inflamación ocular generalmente implica el uso de gotas para los ojos de dos a cuatro veces al día. Un paciente que tiene glaucoma o que es alérgico a los productos de belladona debe consultar a su médico antes de usar las gotas. La atropina también puede atravesar la barrera placentaria y afectar la leche materna, por lo que las gotas no son adecuadas para mujeres embarazadas o en período de lactancia.
Las gotas oftálmicas de atropina pueden causar efectos secundarios tanto leves como graves. Debido al efecto de ensanchamiento de la pupila, el ojo puede ser inusualmente sensible a la luz. También es posible que se presente irritación de los ojos, visión borrosa y sequedad de boca. Los efectos secundarios graves incluyen confusión, pulso irregular y problemas para orinar.
Una sobredosis de atropina puede ser fatal ya que afecta al sistema circulatorio y al sistema nervioso. Las marcas comerciales de gotas oftálmicas de atropina incluyen Atropine Care® 1%, Ocu-Tropine® y Atropisol®. Los tratamientos con atropina para los ojos también pueden presentarse en forma de pomada.