Las habilidades de autoayuda de los niños pueden adoptar diversas formas. A diferencia de la autoayuda para adultos, este término se usa típicamente para referirse a habilidades básicas para la vida cuando se aplica a los niños. Aun así, ha habido un aumento en los libros que promueven las habilidades de autoayuda de los niños que se parecen más a las de los adultos. Estas habilidades adicionales pueden incluir autocontrol, pensamiento positivo o incluso hábitos organizacionales. Cualquier habilidad que ayude a un niño a tener éxito en la vida se puede colocar en esta categoría, y las habilidades que se requieren pueden ser diferentes en diferentes culturas.
Algunas de las habilidades más comunes para los niños se enfocan en desarrollar la independencia. Aprender a alimentarse, vestirse y limpiar después de uno mismo son habilidades importantes que los niños deben aprender. La comprensión de que estas tareas deben realizarse a diario puede tardar más en desarrollarse, pero la coordinación física básica para completar estas tareas puede estar condicionada a una edad temprana. En general, se entiende que los niños de diferentes edades se adaptan a diferentes habilidades de autoayuda de este tipo, pero también que todos los niños progresan a ritmos diferentes.
Las habilidades básicas de autoayuda también pueden incluir saber cuándo pedir ayuda. La enseñanza de habilidades de autoayuda debe implicar la promoción de la independencia, pero a veces pedir ayuda puede considerarse una habilidad de este tipo. Por ejemplo, se puede enseñar a los niños que todavía no están completamente entrenados para ir al baño a pedir el baño. Cuando los niños saben que se les requerirá una habilidad en el futuro, a menudo les será mucho más fácil pasar a la responsabilidad independiente de esa habilidad.
También existen habilidades de autoayuda para los niños que no se relacionan con las tareas básicas de la vida. Son similares a las habilidades de autoayuda para adultos y se centran principalmente en mejorar la actitud y la vida del niño. Específicamente para los niños, es muy importante aprender a mantener una autoestima e imagen corporal positivas. Si bien la imposición de dietas a los niños a menudo se considera controvertida, también hay libros sobre dietas y ejercicios destinados a ayudar a los niños a mejorarse a sí mismos. Si estas habilidades son apropiadas para los niños es algo que los padres deben considerar para proteger el bienestar del niño.
Es importante señalar que no todos los niños progresan a la misma velocidad y que, en algunos casos, puede parecer inapropiado que los niños aprendan ciertas habilidades. Hay culturas en las que los niños no aprenden a vestirse solos hasta que son mayores, y hay culturas en las que solo los niños de un género aprenden ciertas habilidades. En la mayoría de los casos, cuando un niño aprende estas habilidades es menos importante que que se convierta en un ser humano completamente socializado en su propia cultura.