Las hojas de referencia son notas utilizadas predominantemente en representaciones teatrales que indican cuándo ciertos cambios de iluminación, sonidos u otros eventos sucederán durante el espectáculo. A menudo, un director y un director de escena mantienen estas hojas para ayudarles a realizar un seguimiento de cuándo se supone que sucederán cosas durante una actuación. Las versiones más cortas de las hojas de referencia a menudo se entregarán a los responsables de la iluminación y el sonido que solo indican las partes de las hojas completas que las afectan.
Un ejemplo de cómo se usan las hojas de referencia sería en una producción de Romeo y Julieta, donde el director había decidido que ocurrieran ciertas condiciones para mejorar la escena, ya que Romeo se va de Julieta por la mañana. El director puede querer que se encienda un poco de luz naranja para indicar visualmente que el sol está saliendo. En este caso, habría una nota en las hojas de referencia para indicar que se enciende una luz naranja desde el escenario hacia la izquierda o hacia la derecha. Los operadores de iluminación tendrían entonces hojas que les indicarían que la luz naranja debe encenderse y cuándo ocurrirá durante el rendimiento.
Para hacer que la escena sea más idílica, el director también puede querer que se reproduzca ligeramente el sonido de los pájaros cantores durante este momento. Habría notas en las hojas de referencia completas para indicar que en este punto de la presentación debería haber luz naranja y el sonido de los pájaros cantando. El equipo de sonido tendría una hoja indicando que los sonidos de los pájaros cantando deben ocurrir en cierto punto de la presentación. Sin embargo, no tendrían la nota sobre la iluminación y los operadores de iluminación tampoco tendrían una nota sobre el sonido. Esto mantiene la producción simplificada, pero el director y el director de escena saben todo lo que debería estar sucediendo.
Del mismo modo, durante las actuaciones de cine o televisión, el director puede optar por utilizar tarjetas de referencia para sus artistas. Estas tarjetas contienen parte de la misma información que las hojas de referencia y a menudo se usan durante las presentaciones en vivo para ayudar a un intérprete en caso de que olvide una línea o no esté seguro de una acción específica que debe tomarse. Las tarjetas de referencia también pueden ayudar al ejecutante a moverse de cierta manera si es importante para una escena o para agregar énfasis donde sea necesario. Tales tarjetas de referencia se han vuelto menos populares en los últimos años, ya que los Teleprompters han reemplazado las tarjetas voluminosas con pantallas que permiten que el texto se desplace mientras los artistas lo leen.