A pesar de su nombre engañoso, las manchas hepáticas tienen poco que ver con el hígado y más con la senescencia, el término biológico dado al proceso de envejecimiento. A menudo se encuentran en humanos a partir de los 40 años, estas manchas son depósitos superficiales de un pigmento parduzco llamado lipofuscina que se encuentran en la piel. La lipofuscina es un pigmento natural que aparece tanto dentro como fuera del cuerpo y es el resultado del proceso de desgaste del cuerpo. Tanto la radiación ultravioleta como el envejecimiento hacen que la piel humana pierda lentamente su capacidad de regeneración, culminando en las manchas marrones o negras en la superficie de la piel.
Médicamente denominados lentigos, las manchas hepáticas miden hasta 1 pulgada (2.54 cm) de diámetro y se pueden encontrar en todo el cuerpo, pero especialmente en las superficies de la piel que a menudo están expuestas a la luz solar. Esto incluye la cara, manos, hombros y brazos. Su apariencia es similar a la de una peca grande.
En la mayoría de los casos, estos puntos no son un signo de mala salud y no requieren tratamiento, pero tienden a proliferar cuando una persona experimenta angustia emocional. Solo en un número raro de casos representan un problema para la salud; Las imperfecciones de color oscuro a veces pueden camuflar la queratosis, una afección cutánea precancerosa que aparece como lesiones rojas y escamosas. Para reducir la cantidad de decoloraciones, los expertos sugieren mantenerse alejados del sol, usar protector solar con al menos un factor de protección solar (SPF) de 15 y consumir alimentos y suplementos que sean abundantes en antioxidantes, lo que ralentiza el proceso de daño celular.
Algunos nutricionistas han afirmado que las manchas hepáticas también aparecen debido a la posible deficiencia de selenio. El selenio, un mineral que se encuentra naturalmente en pequeñas cantidades en el cuerpo, se puede comprar como suplemento en la farmacia.
Las manchas hepáticas se producen en la capa superior de la piel llamada epidermis, por lo que las personas que las consideran antiestéticas y cosméticamente poco atractivas pueden eliminarlas. A través de la crioterapia, un proceso médico que consiste en congelar la piel o el tratamiento con láser, se pueden eliminar rápidamente y sin efectos secundarios.