La pintura batik es una antigua forma de arte que consiste en aplicar sistemáticamente cera y tinte a la tela, generalmente algodón, para crear pinturas. Las pinturas antiguas de Batik generalmente representaban escenas de animales o de la naturaleza, pero podían representar cualquier cosa. Originalmente vista principalmente en áreas indias y asiáticas, esta forma de arte ahora se encuentra en todo el mundo, y las universidades de arte en muchos países enseñan la técnica. Las pinturas batik se pueden aplicar a la ropa, revestimientos de muebles de tela y tapices.
Las pinturas de batik se han grabado en la India hasta hace 2.100 años y son un arte tradicional de Indonesia que se ha transmitido de generación en generación. También se ha encontrado en tumbas egipcias. A principios de 1900, las pinturas batik estaban muy de moda en Alemania y otros países europeos. La palabra «batik» probablemente proviene de la palabra indonesia ambatik que significa «tela con puntos».
Aunque la pintura moderna de Batik usa pinturas a base de agua, el antiguo proceso de Batik usaba tintes vegetales, cera y tela de algodón o seda. Después de lavar la tela y eliminar el almidón, se hizo un dibujo de carbón sobre la tela. Una vez que se completó el boceto, se usó una cera especial, que contenía cera de abejas y resina, para completar las áreas del boceto que no se teñirían. Para ello se utilizó un instrumento similar a un bolígrafo llamado tjanting en la India y una inclinación en Indonesia. Una vez que se completó la aplicación de cera, la tela se sumergió en el color de tinte deseado y luego se lavó suavemente.
Este proceso tuvo que repetirse para cada color que el artista deseara incluir en la pintura. El arte antiguo siempre comenzó con colores claros y terminó con colores oscuros. Cuando se completó la pieza, se eliminó cualquier cera restante y la pintura se sumergió en una solución diluida de ácido sulfúrico para establecer los colores.
La pintura batik se introdujo en África en la década de 1960. Alrededor de 1976, artistas como Henry Lutalo Lumu, que estudiaron la forma antigua, desarrollaron un nuevo proceso. Al elegir comenzar con colores oscuros en lugar de claros, usó pinceles para aplicar el color en lugar de sumergir toda la tela en tinte. Se utilizó cera para sellar los colores en su lugar. También se desarrolló una técnica llamada «fragmentación» para agregar profundidad de fondo.
El uso de este nuevo proceso permitió a los artistas tener mucho más control sobre el color, la textura y el sombreado de las piezas creadas, agregando una profundidad a la obra de arte que no se había visto antes. Este proceso africano se conoce como el método de pintura Modern Batik. Las pinturas modernas de Batik pueden ser tradicionales, pero muchas representan temas modernos y de aspecto realista o, a menudo, son abstractos.