A veces denominadas plantas marginales o de aguas poco profundas, las plantas de pantano son plantas decorativas o que producen alimentos que requieren un mínimo de tierra para enraizar. En cambio, las plantas prosperan en condiciones en las que están rodeadas de agua y expuestas a la luz solar directa durante gran parte del día. Algunas de las plantas de esta categoría producen una vegetación exuberante que es ideal para su uso en jardines acuáticos y entornos similares. Otros producen flores o incluso frutas que se pueden cosechar y disfrutar.
El cuidado de las plantas de los jardines pantanosos es algo similar al cuidado de cualquier tipo de plantas de jardín. Es una buena idea no plantar diferentes especies en las proximidades, ya que tienden a crecer rápidamente y competirán entre sí por la cantidad limitada de espacio en el suelo. Fertilizar las plantas del pantano dos o tres veces al año a menudo las ayudará a continuar floreciendo y a mantener el follaje verde y exuberante. En todos los casos, las plantas obtienen mejores resultados cuando pueden disfrutar de la exposición a la luz solar directa durante al menos siete u ocho horas al día.
Sin embargo, existen algunas cualidades distintivas relacionadas con las plantas de pantano. La típica planta de pantano requiere una capa superior de suelo de alta calidad. Una mezcla de suelo compuesta de marga y arcilla es una excelente opción, tanto para nutrir las raíces como para retener más agua. También es probable que esta mezcla más pesada se asiente en el suelo subyacente y no flote hasta la superficie del agua, como es el caso de algunos tipos de tierra para macetas.
Las plantas en los pantanos también deben podarse con regularidad. Cualquier hoja, flor u otro follaje que se ponga amarillo y muere debe ser pellizcado inmediatamente. Esto ayudará a las plantas a hacer el uso más eficiente de los nutrientes disponibles y también fomentará un nuevo crecimiento.
Identificar la profundidad adecuada del agua también es muy importante cuando se trata de cultivar plantas para uso en pantanos. Algunas variedades requerirán agua muy poco profunda. Otras variedades, como cualquiera de las plantas de pantanos tropicales, pueden requerir un poco más de profundidad para crecer correctamente.
Es importante recordar que las plantas de pantano que tienden a crecer horizontalmente se desarrollarán mucho mejor en aguas poco profundas y tranquilas. Las plantas de pantanos verticales tienden a funcionar igualmente bien en aguas tranquilas y en movimiento. Si es necesario estabilizar la integridad del estanque o la orilla del río, el tipo de planta vertical tiende a ser una mejor opción.
Hoy en día, no es inusual que las plantas de pantano se inicien en ambientes controlados, como invernaderos, y luego se transfieran a los pantanos después de alcanzar un cierto nivel de madurez. La plantación de pantanos de este tipo puede ser especialmente importante si se desea cosechar flores o frutos de las plantas en una fecha futura, ya que ya son resistentes y sanas en el momento en que se colocan en el pantano.